В гуано летучих мышей обнаружили информацию о предыдущих пожарах.

Анализ фекалий животных может раскрыть неожиданные аспекты их жизни. Например, в одном из предыдущих исследований изучение образцов гуано помогло выявить удивительные пищевые предпочтения летучих мышей Trachops cirrhosus. Оказалось, что они питаются не только лягушками и ящерицами, но также колибри и даже другими рукокрылыми.

Теперь ученые продемонстрировали, что по естественным остаткам помета летучих мышей можно эффективно восстановить историю пожаров в определенных регионах. Статья на эту тему недавно вышла в журнале Geophysical Research Letters.

Образцы гуано двух видов летучих мышей из рода ночницы — Myotis grisescens и Myotis sodalis (серая и индианская ночницы) — были собраны в известняковой пещере Криппс-Милл (Cripps Mill Cave) в штате Теннесси. Это место служит местом размножения рукокрылых летом. Пробы фекалий были исследованы с использованием радиоуглеродного датирования и анализа содержания древесного угля.

В результате ученые получили датированные данные о изменениях экологических условий в окрестностях пещеры. По словам исследователей, летучие мыши стали случайными летописцами пожаров благодаря особенностям своего поведения. Во время охоты на насекомых в теплые месяцы древесный уголь от близлежащих возгораний мог оседать на их мехе. Эти частички угля затем попадали в желудок ночниц (так как они очищают свою шерсть, вылизываясь) и на пол пещеры, покрытый фекалиями.

Таким образом, слой гуано «запечатлел» активность пожаров в окружающей среде. Эту «картину» сопоставили с данными о возгораниях в радиусе 200 километров от пещеры, учитывая предполагаемую охотничью территорию летучих мышей и расстояние, на которое могли распространиться частицы древесного угля от пожаров в окрестностях.

В итоге была обнаружена значительная корреляция между содержанием древесного угля в помете летучих мышей и общей площадью выжженной территории в теплые месяцы, а также санкционированными отжигами в это время, причем каждый сантиметр слоя гуано «отображал» историю за полгода. Связь с круглогодичными данными и периодом, когда рукокрылые обычно впадают в спячку, наоборот, оказалась слабой.

Исследователи предположили, что летучие мыши предпочитают недавно выжженные участки для охоты и кормежки, так как они привлекают определенные насекомые. В то же время в зонах лесных пожаров потенциальная добыча отсутствует из-за дыма и жары, поэтому летучие мыши, вероятно, избегают таких мест.

В заключение авторы нового исследования отметили, что древесный уголь, сохранившийся в гуано летучих мышей, является надежным источником данных, своего рода «палеопожарным архивом», который может помочь ученым различать контролируемые отжиги от незапланированных лесных пожаров.