В Магеллановых Облаках обнаружены новые рентгеновские источники — «миллиновы».
Две крупнейшие галактики, спутники Млечного Пути — Большое и Малое Магеллановы Облака, идеально подходят для изучения классических новыми звездами. Ранее Naked Science сообщал об обнаружении в этом регионе редкой двойной системы, состоящей из белого карлика и звезды типа Be. Астрономы уже более 20 лет наблюдают за миллионами звезд в этих гравитационно связанных галактиках в рамках Оптического эксперимента по гравитационному линзированию (OLGE).
Странный объект — ASASSN-16oh — с яркостью значительно ниже, чем у «обычных» новых, был впервые открыт в этом регионе космоса в 2016 году. Вспышка длилась месяцы (а не дни), и при ее наблюдении исследователи не обнаружили признаков мощного выброса газа. Рентгеновский спектр и температура поверхности белого карлика оказались сопоставимыми с типичными новыми звездами.
Напомним, что интенсивное «сверхмягкое» рентгеновское излучение возникает при классических вспышках новых звезд, когда на поверхности белого карлика накапливается водород (перетягиваемый от соседней звезды), что в конечном итоге приводит к взрыву (или вспышке) новой звезды и утрате ее внешней оболочки.
Теперь исследовательская группа из Варшавского университета (Польша) под руководством астронома Пшемека Мроза (Przemek Mróz) выявила новую группу из 29 объектов, которые светятся почти как классические новые, но не взрываются и не сбрасывают внешнюю оболочку.
Чтобы понять, что представляют собой эти наблюдаемые объекты, астрономы изучили архивные данные проекта OGLE: они отобрали 29 звезд (включая «прототип» ASASSN-16oh), оптические вспышки которых были длительными, плавно нарастали и угасали, уступая классическим новым по яркости примерно в тысячу раз (отсюда и название — «миллиновы»). Результаты научной работы представлены в журнале The Astrophysical Journal Letters.
В одной из систем, названной OGLE-mNOVA-11, даже удалось «поймать» момент вспышки и провести спектроскопические и рентгеновские наблюдения. Результаты показали, что яркое сверхмягкое излучение, как у ASASSN-16oh, не имеет характерных для классических новых спектральных «широких» линий выброшенного газа.
Это открытие подтверждает гипотезу о существовании нового класса вспышек белых карликов, которые длятся несколько недель (или даже месяцев), а их максимальная светимость ниже, чем у классических новых. Узкие спектральные линии во время вспышки свидетельствуют об отсутствии мощного выброса материи, а низкоэнергетическое излучение, наблюдаемое в рентгеновском диапазоне, затихает по мере угасания вспышки.
Авторы нового исследования отметили, что ни одна из существующих теорий не согласуется полностью с наблюдаемыми вспышками и их рентгеновским профилем. Одна из предложенных гипотез предполагает, что миллиновы возникают из-за нестабильности в аккреционном диске (который формируется вокруг белого карлика из-за перетекания вещества со звезды-соседа; это вещество, сохраняя угловой момент, распределяется вокруг белого карлика под действием его гравитации), что приводит к резкому увеличению притока вещества на белый карлик и началу «тихого» водородного горения на его поверхности. Другие сценарии предполагают, что наблюдаемые вспышки представляют собой особую версию взрыва на поверхности белого карлика без сброса внешней оболочки.
Отсутствие точного объяснения таких «бесшумных» вспышек не уменьшает значимости открытия для понимания эволюции двойных звездных систем. Астрономы планируют продолжить поиск миллинов с помощью других телескопов и рентгеновских обсерваторий. Более чувствительные инструменты позволят ученым «ловить» моменты вспышек и «рассматривать» поверхность белых карликов в самый разгар сверхмягкого рентгеновского излучения.