В метеорите с Марса обнаружены следы горячей воды.

Науке известно о сотнях осколков Красной планеты — марсианских метеоритов, упавших на Землю. Эти камни были выброшены в космос с поверхности Марса в результате падения крупных астероидов. Их происхождение определяется по изотопному составу газов, содержащихся в небольших количествах внутри метеоритов: данные со спутников и посадочных аппаратов показывают, что марсианская среда имеет уникальный «отпечаток пальцев» по соотношению изотопов.

В этой обширной коллекции метеорит NWA 7034 выделяется особенно. Его обнаружили в Марокко в 2011 году, и сейчас он хранится в американском Университете Нью-Мексико. Считается, что его «родина» расположена в районе марсианского кратера Каррата (к юго-западу от знаменитого вулкана Олимп). По мнению ученых, именно астероид, оставивший этот след, подбросил в межпланетное пространство «Черную красавицу». Как можно догадаться, такое название метеорит получил благодаря своему эффектному цвету.

Планетологи отмечают, что это первый известный образец марсианской брекчии — породы, «слепленной» из множества обломков различных минералов. В основном она вулканического происхождения, но при этом очень гидратирована: в кристаллическую структуру минералов «интегрировалось» множество молекул воды. По словам ученых, этот метеорит является самым «водянистым» среди всех марсианских на сегодняшний день.

В конечном итоге, его возраст оценивается в 4,4 миллиарда лет. Это означает, что вещество образовалось через 200 миллионов лет после формирования Марса как планеты. Напомним, что Солнечной системе — 4,6 миллиарда лет. То есть «Черная красавица» является одним из древнейших метеоритов с Красной планеты.

Недавно исследователи из Австралии подробно изучили «зерно», то есть вкрапление циркона в «Черной красавице», и обнаружили в нем множество «неформульных» элементов, которые к нему не относятся: железо, алюминий, натрий, магнетит. Кроме того, метеорит обладает высокой магнитной активностью, что подтверждает, что в начале своего существования у Марса было довольно сильное магнитное поле.

В статье для журнала Science Advances ученые подчеркнули, что такое изобилие «посторонних» элементов не остается после традиционного процесса кристаллизации магмы, но возможно в присутствии большого количества горячей воды. Авторы научной работы пришли к выводу, что марсианский циркон в метеорите сформировался в результате крупного гидротермального события — высвобождения огромных масс воды из недр планеты, которая накапливалась, нагревалась и создавала внутри сильное давление.

Найти в этом древнем камне столько воды — именно то, что ожидали исследователи Марса. По пересохшим руслам рек и множеству других «опознавательных знаков» на поверхности сложилось мнение, что в далеком прошлом у Красной планеты существовала полноценная гидросфера с океанами и дождевыми облаками. Куда все это пропало — остается большим вопросом.

Некоторые специалисты полагают, что основная часть воды улетучилась в космос, другие — что «ушла в землю». Чтобы разобраться в этом, ученые хотят восстановить цепь событий с самого начала. Именно в этом заключается ценность NWA 7034: метеорит показывает, что 4,4 миллиарда лет назад вода на Марсе уже существовала и оказывала влияние на формирование его пород.