В США обнаружены самые старые следы наземного транспорта.

Тысячи лет назад на территории современного парка Уайт-Сандс в штате Нью-Мексико располагалось дно древнего озера Отеро. После его высыхания остались гипсовые отложения, сохранившие следы животных и людей, которые обитали ближе к концу последнего ледникового периода (завершившегося около 12 тысяч лет назад).

Одной из загадок археологии долгое время оставались транспортные технологии древних людей, населявших Северную Америку. Исторические и этнографические данные свидетельствуют о том, что многие коренные народы использовали волокуши — примитивные конструкции из длинных жердей, соединенные деревянной поперечиной. Эти устройства предназначались для перевозки грузов, а тянули их люди или животные. Однако дерево подвержено быстрому разрушению, и прямых доказательств их использования в глубокой древности до сих пор не находили.

В 2019 году команда британских исследователей под руководством Мэтью Беннетта (Matthew Bennett) из Борнмутского университета обнаружила на территории парка длинные узкие следы, напоминающие борозды, оставленные примитивными конструкциями. Рядом были найдены отпечатки ног людей.

Беннетт и его коллеги провели серию раскопок. На некоторых участках были обнаружены одиночные линии — вероятно, от треугольных конструкций, которые можно было тянуть одной рукой. В других местах видны параллельные борозды: возможно, древние изобретатели скрестили жерди в форме X для большей устойчивости. В обоих случаях следы пересекались с отпечатками босых ног тех, кто тащил груз.

Сравнив эти борозды с экспериментальными реконструкциями, исследователи пришли к выводу, что их оставили волокуши — первые «грузовики» каменного века.

Интересно, что рядом с основными дорожками часто идут параллельные цепочки маленьких следов. Ученые предположили, что они могли принадлежать детям, которые помогали взрослым переносить грузы или шли рядом для поддержки. В отличие от более поздних культур, жители Уайт-Сэндс не использовали животных — все волокуши двигали исключительно мускульной силой (отпечатков животных рядом не обнаружили).

Датировка отложений методом оптического стимулирования люминесценции (ОСЛ-датирование) подтвердила возраст следов — 21-23 тысячи лет. Если это действительно так, найденные борозды станут древнейшим свидетельством использования транспорта — на тысячи лет раньше, чем считалось ранее. Это меняет представления о миграциях и быте людей ледникового периода: они не просто носили грузы на себе, но и разрабатывали технологии для их транспортировки.

Открытие команды Беннетта ставит под сомнение традиционную теорию заселения Северной и Южной Америки. Ранее считалось, что люди прибыли на континент лишь около 16 000 лет назад, когда началось таяние ледникового щита на Аляске. Однако находки в Уайт-Сэндс и другие недавние открытия (например, стоянка в Мексике возрастом 33 000 лет) формируют иную картину: первые мигранты, вероятно, прибыли гораздо раньше.

Стоит отметить, что наши далекие предки использовали транспорт уже в доисторические времена. Считается, что первые примитивные средства передвижения — плоты и лодки — появились, когда люди начали пересекать реки и озера.

Особенно важным шагом стало изобретение колеса, открывшее новую эру в развитии транспорта. Последние археологические данные свидетельствуют, что колесо было придумано жителями Карпатских гор примерно шесть тысяч лет назад.

Научная работа опубликована в журнале Quaternary Science Advances.