Внутреннее Облако Оорта оказалось в форме спирали.

Еще в 1950-х годах нидерландский астроном Ян Оорт предложил объяснение возникшему парадоксу: почему кометы, несмотря на их очевидную недолговечность, продолжают появляться у нас, даже после пяти миллиардов лет существования Солнечной системы, и приходят они откуда-то с её удалённых краёв.

Таким образом, было «гипотетически» открыто Облако Оорта — скопление преимущественно ледяных объектов, сформировавшихся вокруг системы на ранних этапах её развития. Ученые предполагают, что эти тела были выброшены туда внешними планетами, такими как Сатурн, Уран и Нептун, в процессе их миграции.

Судя по имеющимся данным, облако делится на две части. Внешняя часть представляет собой огромную сферу с радиусом около 100 тысяч астрономических единиц, то есть она находится в 100 тысяч раз дальше от Солнца, чем Земля. Для сравнения: расстояние от Плутона до Солнца составляет примерно 30-50 астрономических единиц.

Внутренняя часть Облака Оорта располагается на расстоянии примерно от одной до 10 тысяч астрономических единиц. Интересно, что кометы из этой области появляются реже, чем из внешней сферы, поскольку она больше подвержена воздействию газовых гигантов, которые отталкивают приближающиеся мелкие тела.

Ранее считалось, что внутреннее Облако Оорта представляет собой довольно плоскую дисковую или даже кольцевую структуру, находящуюся примерно в плоскости эклиптики, то есть в той же плоскости, в которой вращаются планеты вокруг Солнца. Однако недавно команда астрономов из США, Чехии и Аргентины смоделировала формирование этой структуры и пришла к выводу, что на самом деле она имеет спиральную форму. Об этом учёные сообщили в статье, опубликованной на сервере препринтов Корнеллского университета (США).

Они объяснили, что на эту россыпь неизбежно должно было влиять притяжение нашей галактики Млечный Путь. На расстояниях от тысячи астрономических единиц от Солнца это влияние становится значительным и начинает соперничать с гравитацией самой звезды и планет. По словам исследователей, именно под воздействием галактического притяжения, в сочетании с влиянием близко пролетающих звёзд, внешняя часть облака приобрела сферическую форму.

По расчетам, внутреннюю часть галактика деформировала медленно, но за 4,6 миллиарда лет существования системы она тоже должна была оставить свои следы. Астрономы смоделировали динамику орбит 34 тысяч объектов в этой структуре за всё время существования Солнечной системы и в итоге получили спираль с двумя рукавами, которая простирается на 15 тысяч астрономических единиц. Исследователи пришли к выводу, что эта «галактикообразная» форма внутреннего Облака Оорта начала формироваться уже в первые сотни миллионов лет после появления Солнечной системы.

Более того, галактика наклонила эту спираль: вычисления показали, что она находится под углом примерно 30 градусов к плоскости эклиптики. Следует отметить, что сама плоскость эклиптики, то есть плоскость нашей Солнечной системы, наклонена на 60 градусов относительно плоскости диска Млечного Пути. В результате наша миниатюрная «галактика» располагается почти перпендикулярно к настоящей Галактике.

Исследователи отметили, что косвенные свидетельства «спиральной» структуры внутреннего Облака Оорта можно увидеть в орбитах некоторых долгопериодических комет и астероидов. В частности, их заинтересовал 300-километровый (541132) Лелеакухонуа, который удаляется от Солнца на более чем 2600 астрономических единиц и делает один оборот вокруг нашей звезды за 39 тысяч лет. Предполагается, что его орбита претерпела значительные изменения.

Непосредственно обнаружить и «увидеть» Облако Оорта крайне сложно: для этого необходимо найти множество объектов, находящихся в нём. Тем не менее, есть ещё один способ — попытаться зафиксировать тепловое излучение пыли в этом облаке. Однако оно, к сожалению, очень слабое, и даже с помощью современных космических обсерваторий шансы его уловить остаются невеликими.