Якутские палеонтологи обнаружили мумию саблезубого котенка, датируемую поздним плейстоценом.
В мерзлоте Якутии уже давно обнаруживают замороженные мумии древних животных. Летом Naked Science освещал исследование внутренних органов волка, который жил более 40 тысяч лет назад — его нашли местные жители на глубине 40 метров. Условия многолетней мерзлоты сохранили как шерсть хищника, так и содержимое его желудка. Также находили мумифицированных представителей мегафауны — шерстистых носорогов и мамонтов, среди которых известен шерстистый мамонтенок Юка.
Четыре года назад в Абыйском улусе Республики Саха (Якутия) у реки Бадяриха (приток Индигирки) была обнаружена замороженная мумия детеныша крупного хищника из семейства кошачьих. Сохранились голова и передняя часть тела с лапами. Неполные кости таза и ног нашли, вмерзшими в лед. Радиоуглеродный анализ шерсти показал, что котенку 31 808 ± 367 лет, то есть он жил в позднем плейстоцене. Ранее в Якутии находили две мумии пещерных львят примерно того же возраста.
Палеонтологи из Москвы, Якутска и Новосибирска недавно опубликовали в журнале Scientific Reports детальное описание скелета и внешнего облика бадярихского котенка. Мумию отсканировали на томографе, а по анализам зубов и черепа установили видовую принадлежность. Для этого также сравнивались скелетные параметры детеныша с львенком (Panthera leo) того же возраста.
Прорезавшиеся молочные резцы котенка указали исследователям, что ему не более трех недель от роду. Передняя половина тела вместе с лапами была покрыта шерстью длиной два-три сантиметра, а на верхней губе даже сохранились вибриссы, в основном сломанные.
На хорошо сохранившихся округлых лапах сохранились подушечки и острые изогнутые когти, напоминающие когти львят. На разных пальцах они имели разную длину — от семи миллиметров до 10,4 миллиметра. Широкие лапы и крупные почти квадратные подушечки (запястная отсутствовала), по словам авторов статьи, позволяли зверю передвигаться по снегу, а маленькие уши могли быть адаптацией к холоду.
Как отмечают исследователи, большинство ископаемых гомотериев позднего плейстоцена находили в Северной Америке, хотя долго самого позднего представителя датировали в отложениях возрастом 300-320 тысяч лет. Спорным оставалась и внешность вымершего хищника. Новые данные показали, что основные телесные признаки, такие как короткое туловище и длинные конечности, начинают проявляться уже в трехнедельном возрасте.
По особенностям строения нижней челюсти, зубов и шеи (у мумии она длиннее и вдвое толще, чем у львенка) специалисты отнесли найденного котенка к роду саблезубых гомотериев (Homotherium fabrini). Однако после сравнения с образцом Homotherium latidens из Европы приоритет сместился, и палеонтологи отнесли мумию именно к этому таксону. Находка стала первым доказательством присутствия вида H. latidens в Азии.