Тренировка на беговом тренажере выявила уникальные аспекты метаболизма обычных вампиров.

Во время ночной охоты вампирские летучие мыши нападают на спящих птиц или млекопитающих, включая домашних животных и людей. Чтобы бесшумно подойти к своей жертве, кровососы часто приземляются рядом и подкрадываются на ногах, опираясь на сложенные крылья.

Такое преследование требует значительных затрат энергии. В то же время кровь, являющаяся основным источником питания десмодусов, богата железом и белком, но содержит лишь минимальное количество жиров и углеводов, которые большинство других млекопитающих используют для восполнения энергетических затрат. Недавнее исследование, опубликованное в журнале Biology Letters, показало, как обычные вампиры смогли адаптироваться к этой ситуации.

Некоторые кровососущие насекомые, такие как африканские мухи цеце (Glossina spp.), справляются с физической нагрузкой на низкокалорийной диете, используя для этого окисление аминокислоты пролин. Биологи из Университета Торонто (Канада) предположили, что у Desmodus rotundus могла развиться аналогичная способность.

Чтобы проверить эту гипотезу, ученые отловили в тропических лесах Центральной Америки более двух десятков вампирских летучих мышей. Они провели эксперимент на специально разработанной беговой дорожке с возможностью анализа воздуха для определения содержания кислорода, углекислого газа и водяного пара.

Перед началом исследования рукокрылых поили кровью коров с местной скотобойни. Кровь предварительно обогатили двумя аминокислотами — глицином и лейцином, которые были мечены изотопами углерода для точного отслеживания метаболических процессов вампиров. Также в эксперименте участвовали три контрольных животного, которых кормили кровью без добавления аминокислот.

В серии экспериментов исследователи постепенно увеличивали скорость беговой дорожки с 10 до 20, а затем до 30 метров в минуту, что заставляло подопытных переходить с ходьбы на бег с подскоками. Между забегами на разной скорости делались короткие перерывы, чтобы дать животным отдохнуть, обновить воздух в камере с беговой дорожкой и повторно покормить их кровью.

Во время экспериментов ученые измеряли потребление кислорода и выделение углекислого газа по пробам дыхания летучих мышей, что позволяло оценить скорость их метаболизма. Также исследователи отслеживали окисление меченых аминокислот в выдыхаемом CO2.

В результате удалось установить, что расщепление глицина и лейцина из обогащенной крови, выпитой вампирами, обеспечивало более 60 процентов энергии для движения. Таким образом, эксперименты продемонстрировали способность Desmodus rotundus практически мгновенно преобразовывать поглощаемые аминокислоты в полезную энергию.

Однако у этой особенности есть и недостатки: в результате адаптации к специфическому рациону организм десмодусов в значительной степени утратил способность запасать энергию. Это сделало их уязвимыми к голоду — длительное отсутствие пищи для летучих мышей-вампиров опасно для жизни.

Тем не менее, кровососы нашли способ справиться и с этой проблемой. В колониях успешно охотившиеся особи часто делятся добытой кровью с менее удачливыми сородичами, отрыгивая съеденное «изо рта в рот». О дружбе рукокрылых вампиров Naked Science ранее подробно писал в отдельном материале.