Зал короля Артура оказался неолитическим стойлом для скота.

На юго-западе Англии, в Корнуолле, располагается Бодмин-Мур — заболоченная местность, окруженная вересковыми пустошами. Устная традиция, а затем и зафиксированная Томасом Мэлори, связывает Корнуолл с легендой о короле Артуре.

Именно здесь находятся руины замка Тинтагель, где, согласно легенде, родился будущий правитель Камелота. Здесь волшебник Мерлин служил королю Утеру Пендрагону и стал наставником его сына Артура.

Выросший Артур вытащил древний меч из камня, что сделало его королем, но не обеспечило его достойным оружием. Позже меч Экскалибур он получил от Владычицы озера, что произошло на одном из болотистых озер Бодмин-Мура. Туда же, после Битвы при Камлане, смертельно раненый Артур приказал вернуть Экскалибур.

В конце XIX века на одном из удаленных холмов Бодмин-Мура пастухи наткнулись на странное сооружение. На его вершине они обнаружили ровную площадку размером 47 на 20 метров, окруженную земляной насыпью. Часть насыпи была раскопана, и выяснили, что в ней находилось 56 длинных камней. Некоторые из них были повалены, но очевидно, что когда-то они образовывали единый периметр.

Из-за общей традиции, связывавшей окрестные земли с именем Артура, находку назвали Залом короля Артура. В XX веке холм осмотрели археологи, которые пришли к выводу, что это могло быть временное укрепление, куда в случае опасности переправляли пожилых, женщин, детей и запасы, включая скот. Это место даже значилось в списке организации Historic England (Комиссия по историческим зданиям и памятникам) как средневековый памятник.

В этом году раскопки Зала короля Артура провели специалисты компании Cornwall Archaeological Unit и Historic England. Датировку с помощью радиоуглеродного анализа и метода оптически стимулированной люминисценции выполнили ученые из Университета Реддинга (Великобритания). Они выяснили, что сооружение было построено людьми в конце IV тысячелетия до нашей эры, то есть в неолите.

Такой возраст памятника хорошо вписывается в контекст: вокруг него, на пустошах Бодмин-Мура, находится множество древних памятников — от фундаментов круглых домов до каирнов и погребальных каменных ящиков.

Археологи взяли образцы из внутренних помещений памятника, чтобы установить наличие ископаемых остатков растений и животных, таких как пыльца, семена, насекомые и яйца паразитов. Изучив их, они пришли к выводу, что первоначально сооружение служило загоном для скота.

Позже, примерно 2000-2500 лет назад, значительная часть памятника была засыпана землей. Судя по отложениям, там могли создать небольшое водохранилище — однако не совсем понятно, как гидроинженеры прошлого смогли затопить вершину холма.

Стоячие камни были местного происхождения: их собрали на полях, окружающих холм. Неясно, были ли эти камни установлены на первоначальном этапе строительства или добавлены позже.

Неоднократное использование места и возможная модернизация в более поздние периоды, включая средневековую эпоху, позволяют предположить, что оно сохраняло культурное или функциональное значение еще долгое время после своего первоначального строительства.

Исследователи отметили, что нам неизвестны примеры выложенных камнями затопленных и обнесенных насыпью неолитических сооружений. Они предположили, что это было священное место для собраний, ритуалов или церемоний. В этом случае затопление могло носить сакральный характер и на него имело смысл тратить усилия.

В раннесредневековый период люди снова начали перестраивать древний скотный двор. В результате часть стоячих камней упала, и внутри земляной насыпи образовалось пересыхающее летом небольшое болотце.

По словам ученых, скорее всего, неолитический холм в Бодмин-Муре не имеет прямой связи с королем Артуром. Однако в британском фольклоре это далеко не первый случай, когда явно доисторическое сооружение связывают с эпохой легендарного короля. Возможно, это связано как раз с сакральным значением таких мест для людей разных эпох, от неолита до Средневековья.