Беглецы-звезды могли образовать вокруг галактики «огненную завесу».

Космологи установили, что лишь 4% Вселенной состоит из вещества, известного науке. Интересно, что бесчисленное множество галактик в ней составляет лишь десятую часть этого скромного количества. Остальные девять десятых — это «сырье», из которого галактики «созданы»: межгалактический газ.

В основном это водород — первое вещество, появившееся после Большого взрыва. Остальные элементы таблицы Менделеева являются результатом термоядерного синтеза в звездах, взрывов сверхновых и других процессов в космосе. Это вторичные продукты.

Таким образом, галактики находятся внутри огромных «коконов» первичного водорода, и размеры этих газовых сфер многократно превышают размеры самих галактик. Например, диск Млечного Пути простирается на около ста тысяч световых лет, в то время как окружающая его газовая сфера — в семь раз больше.

Астрономы могут определять тип частиц и их состояние по излучению, исходящему от частиц в космосе. Согласно их наблюдениям, вещество вокруг Млечного Пути сильно разогрето: чаще всего до десятков тысяч или даже до миллиона градусов. Следует отметить, что это значительно выше температуры солнечной поверхности (пять с половиной тысяч градусов).

Ученые могут объяснить это гравитационным воздействием галактики: иногда она сталкивается с другой галактикой, «поглощает» попавшуюся ей жертву, и в результате этого слияния возникает ударная волна, приводящая к нагреву. Однако недавно выяснили, что в межгалактической среде присутствует плазма с температурой около десяти миллионов градусов, и это вызывает вопросы. Ученые пытаются разобраться, что может так сильно нагревать окружающее галактику вещество.

Астрофизики из Индии предложили интересный сценарий. Они заметили, что среди этих перегретых частиц обнаружены элементы, такие как сера, магний и неон, которые являются продуктами взрывов сверхновых звезд. Поэтому ученые заподозрили, что причиной дополнительного нагрева межгалактической плазмы могут быть звезды, покинувшие пределы Млечного Пути — так называемые «убегающие звезды». Они разогнались до таких скоростей, что преодолели гравитационное притяжение галактики и уносятся от нее.

В настоящее время выясняется, как им это удается. Предполагается, что эти звезды могли находиться рядом с черными дырами и получить от них гравитационное ускорение. Рассматривается также вариант, что они когда-то находились в двойных системах, и взрыв звезды-компаньона как сверхновой «оттолкнул» вторую звезду, придавая ей «сверхскорость».

Как пишут ученые в The Astrophysical Journal, среди «беглецов» много горячих, массивных звезд. Однако такие звезды недолговечны: за десять или двадцать миллионов лет (по космическим меркам, это очень быстро) они полностью «перегорают», исчерпывают все свое термоядерное топливо и взрываются как сверхновые. Считается, что именно этот внегалактический «фейерверк» окружает Млечный Путь раскаленной плазмой.