Астрофізики знайшли можливе пояснення для джетів.

Коли поруч із чорною дірою накопичується особливо багато речовини, вона починає притягувати та вбирати його з такою силою, що фізично не може «з'їсти» все одразу, і частина речовини розлітається від неї в дві протилежні сторони від обох полюсів. Виникають ефектні плазмові потоки, які отримали назву релятивістських струй.

Один із найяскравіших прикладів — струя, що б'є в наш бік з центру галактики М87, де прихована чорна діра масою в кілька мільярдів Сонць. Потік з протилежного боку, звичайно, також існує, просто його погано видно. Зате, наприклад, галактика Центавр А розташована відносно нас так вдало, що обидві струї чітко простежуються.

Так «фонтанувати» можуть не лише чорні діри, але й дуже молоді, насправді ще народжуються зірки — так звані протозірки. Це відбувається з ними в цілому з тієї ж причини — навколо них обертається диск притягуваної речовини, і її там стільки, що частина, знову ж таки, розлітається від полюсів зірки.

Але астрофізики давно зрозуміли, що це не чисто механічний процес: з якою б силою плазма не вилітала, вона повинна швидко розсіюватися в космічному вакуумі, і тим не менш щось утримує її в дуже сконцентрованому вигляді на великих відстанях.

Як це працює, спробували пояснити астрофізики з Мексики, Аргентини, Іспанії та Індії у своїй недавній статті для журналу The Astrophysical Journal Letters. Вони дійшли висновку, що частинки в релятивістських струях рухаються вздовж спіральних силових ліній магнітного поля. За словами дослідників, найпереконливіші докази цього спостерігаються в потоці, або, як його ще називають, джеті, надмасивної чорної діри в галактиці М87. Але вченим було важливо зрозуміти, чи діє точно такий же механізм у струях, що виходять від протозірок.

Це виявилося дуже складно, оскільки від їх джетів в основному виходить теплове випромінювання, тобто світіння від нагріву, а для відстеження магнітного поля в них потрібно випромінювання, яке виникає з інших причин. Завдяки високочутливій техніці все ж вдалося вибрати відповідну ціль: протозірку в об'єкті IRAS 18162-2048, розташовану приблизно в п'яти з половиною тисячах світлових років від нас у напрямку сузір'я Стрільця.

Від неї, як неважко здогадатися, також виходять плазмові струї, і вдалося встановити, що вони обертаються: речовина в них рухається по закрученим спіралям. На думку астрофізиків, ці спіралі і є силові лінії магнітних полів всередині потоку, які закручуються в міру обертання диска навколо зірки речовини.

Вчені припускають, що це універсальний принцип виникнення будь-яких плазмових джетів незалежно від маси та енергії їх джерела. Спори про справжню природу релятивістських струй тривають вже не одне десятиліття, тому цілком ймовірно, що і нова робота зустріне заперечення прихильників альтернативних гіпотез.