Астрономи виявили приховані чорні діри.

Чумацький Шлях — спокійна галактика: їй вже як мінімум 12 мільярдів років, зіткнень з великими сусідами ще кілька мільярдів років не передбачається. Тому наша центральна надмасивна чорна діра поглинає навколишню речовину неспішно через просту причину — вже особливо немає чого поглинати.

Ця розміреність вигідно відрізняє нашу Галактику від багатьох інших, які мають вкрай активне ядро. Наприклад, так звані сейфертівські: зовні це точно такі ж спіральні, лінзоподібні або неправильні галактики, просто за їх випромінюванням можна здогадатися про величезне скупчення міжзоряної речовини навколо центру. Це якраз і свідчить про бурхливу діяльність надмасивної чорної діри.

Парадокс полягає в тому, що саме такі енергійні чорні діри буває вкрай важко розпізнати. Це в значній мірі залежить від того, як щодо нас орієнтована галактика: якщо ми бачимо, скажімо, весь диск цілком, то центральну чорну діру буде помітно, а ось якщо галактика спостерігається «з ребра», часто вона майже повністю прихована за щільною завісою, що оточує її величезним «бубликом», тобто структурою у формі тора.

Міжнародна команда астрофізиків нещодавно спробувала зрозуміти, чи можна «розголосити» такі чорні діри і скласти уявлення, скільки ж їх у космосі. У статті для видання The Astrophysical Journal вчені розповіли, що у них була важлива підказка — підозра, що хоча в видимому світлі і навіть слабкому рентгенівському діапазоні цей «бублик» неразличим, деяке випромінювання він повинен активно випромінювати: інфрачервоне. Воно дуже слабке і довгохвильове, але якщо налаштуватися саме на нього, можна побачити багато нового.

Дослідники ретельно переглянули дані інфрачервоної космічної обсерваторії IRAS, яка в 1983 році кілька місяців працювала на висоті 900 кілометрів над Землею. Догадка виявилася вірною: це невидиме оку випромінювання видало цілу сотню ймовірних прихованих чорних дір у центрах галактик.

Щоб остаточно підтвердити їх «особистість», вчені додатково проаналізували дані рентгенівської обсерваторії NuSTAR (з 2012 року і до сих пір літає на висоті 445 кілометрів). Справа в тому, що, за розрахунками, найвисокоенергетичніші рентгенівські промені також повинні проходити крізь тороїдальне газопилове покривало.

Після співставлення двох спектрів світла деяку кількість кандидатів довелося виключити, але в більшості «полювання» на сховані чорні діри було успішним. Тепер астрофізики припускають, що насправді сильно затінені навколишнім речовиною як мінімум 35 відсотків усіх надмасивних чорних дір у Всесвіті, а може бути, ще більше.