Астрономи з'ясували, звідки виникає атмосфера у планет червоних карликів.

Червоні карлики відомі своїми надзвичайно сильними спалахами. Деякі астрономи вважають, що якби така зірка опинилася на місці Сонця, життя на Землі не існувало б: радіація не дала б жодних шансів і повністю «здула» б нашу атмосферу. Тому багато вчених покладають мало надій на планети червоних карликів у контексті пошуків позаземного життя (хоча інші активно заперечують це).

Саме такий приклад спостерігається останні кілька років у найближчих околицях Сонячної системи — менш ніж за 35 світлових років від нас, у південному сузір'ї Риби. Там розташована екзопланета L 98-59 b з масою приблизно в половину Землі та розмірами, що є чимось середнім між Землею та Марсом.

Вона перебуває всього за трохи більше трьох мільйонів кілометрів від своєї зірки — червоного карлика — і здійснює повний оберт навколо неї всього за два дні. Нагадаємо, що відстань між Меркурієм і Сонцем в середньому становить приблизно 58 мільйонів кілометрів, і він робить повний оберт майже за 88 днів.

У такій близькості до своєї зірки L 98-59 b, безсумнівно, знаходиться в так званому приливному захваті — завжди звернена до світла однією і тією ж стороною. Завдяки цьому світ розділений на дві незмінні зони: вічного дня та вічної ночі. Денна сторона, за оцінками, отримує в 22 рази більше енергії, ніж Земля від Сонця.

До того ж орбіта цієї планети досить сильно витягнута. Це означає, що L 98-59 b то наближається до зірки, то віддаляється від неї, і гравітація світла то трохи розтягує, то трохи стискає планету. Це створює всередині неї тертя і, таким чином, ще додатково нагріває. Це називається приливним розігрівом. Саме так, на думку планетологів, відбувається з супутником Юпітера Іо — знаменитою вулканічною луною газового гіганта.

Досі підозрювали, що у L 98-59 b немає атмосфери або вона настільки щільна, що не пропускає світло. Нещодавно команда американських астрономів виявила, що атмосфера там все ж існує. Вчені поділилися своїми висновками в статті, доступній на сервері препринтів Корнельського університету (США).

Як з'ясувалося, під час спостережень екзопланети за допомогою телескопа «Джеймс Вебб» вони отримали такі характеристики світла, які при моделюванні різних варіантів найкраще підходили для сценарію атмосфери, дуже багатої діоксидом сірки, а це один з основних компонентів вулканічних викидів. За оцінками, екзопланета «страждає» від вісім разів більш сильного приливного нагрівання і, як наслідок, вулканізму, ніж Іо.

Зазначимо, що зірка, а отже, і вся система, ще дуже молода, їй не більше 800 мільйонів років. Для порівняння, Сонячній системі вже понад чотири з половиною мільярдів років. Тим не менш, на думку астрофізиків, навіть за такий невеликий, за космічними мірками, термін початкова атмосфера L 98-59 b не могла б зберегтися: якщо вона існувала, спалахи рідного сонця давно її знищили. Тому дослідники дійшли висновку, що спостерігають вже вторинну атмосферу, і її постійно підживлюють нові виверження.