Біологи розповіли про наслідки "розлучень" у малих пінгвінів.

Острів Філліп, розташований за 125 кілометрів на південний схід від Мельбурна, вважається найбільшим поселенням малих пінгвінів: чисельність їхньої популяції тут складає приблизно 37 тисяч. Щороку мільйони туристів приїжджають до цього місця, щоб оглянути природні парки та побачити «парад пінгвінів» — своєрідний «марш», який птахи влаштовують, коли виходять з океану після заходу сонця та групами прямують по пляжу до своїх нір у піщаних схилах.

Біологи з Університету Монаша (Австралія) спільно з колегами з Німеччини та Нової Зеландії протягом 13 шлюбних сезонів (з серпня по лютий у 2000-2012 роках) спостерігали за поведінкою малих пінгвінів на одному з ділянок їхньої мегаколонії. Результати дослідження представили в статті, яка нещодавно вийшла в журналі Ecology and Evolution.

Вченим відомо, що представники виду Eudyptula minor живуть парами і можуть тривалий час зберігати вірність один одному, іноді протягом усього життя. Проте спостереження на острові Філліп спростували поширену думку про їхню моногамію.

З'ясувалося, що зміна партнерів не є рідкістю у малих пінгвінів: за період дослідження біологи зафіксували майже 250 «розлучень» приблизно у тисячі пар, яких спостерігали. У коментарі до прес-релізу співавтор дослідження професор Річард Рейна (Richard Reina) відзначив, що у пінгвінів часто трапляються і «інтрижки» на стороні.

Як встановили вчені, на розставання впливало безліч причин, але серед найбільш частих були недостатня кількість пташенят у виводку та стрес через умови зовнішнього середовища, які підривали стійкість пар.

Дослідники виявили, що «розлучення» та вступ у нові «союзи» корелювали з меншим репродуктивним успіхом колонії в цілому. Коли біологи зіставили цей фактор з іншими, включаючи поведінкові особливості птахів, тимчасові витрати на здобуття їжі та екологічні умови, частота «розлучень» виявилася найнадійнішим предиктором репродуктивного успіху колонії пінгвінів. Якщо більше птахів залишалися з партнерами з попереднього шлюбного сезону, успішність розмноження була вищою.

З огляду на отримані результати, дослідники дійшли висновку, що моніторинг частоти «розлучень» може служити неінвазивним інструментом для відстеження репродуктивних тенденцій у морських птахів, особливо в популяціях, що живуть в змінних зовнішніх умовах. Вивчення та розуміння цієї динаміки важливі для збереження малих пінгвінів та інших пернатих мешканців острова Філліп.