Палеонтологи розповіли про наслідки боїв гігантських броненосців.

Ще зовсім недавно Землю населяли представники плейстоценової мегафауни. Це особливо великі ссавці різних загонів — мамонти, саблезубі тигри, гігантські ленивці, броненосці та інші. Проте незабаром їхня чисельність почала знижуватися, і близько 10-12 тисяч років тому більшість з них повністю зникла.

Головну причину вимирання мегафауни легко здогадатися. Вона зникала з континентів і островів у міру появи людей. Мисливці зовсім не проти були добути десятки, якщо не сотні кілограмів м'яса за один раз.

Одними з найпомітніших гігантів кайнозою були гліптодонтини та їхні родичі — гігантські броненосці. Вони належать до того ж загону, що й нині живі броненосці (Cingulata) з клады ксенартров, які мешкають у Новому Світі. Ось тільки розмір вимерлих броненосців був значно більшим — до трьох метрів у довжину при вазі дві тонни.

Раніше на залишках цих древніх тварин знайшли сліди знарядь людей, які населяли Південну Америку 20 тисяч років тому. Нова стаття в Journal of Mammalian Evolution описала результати досліджень древніх броненосців між собою. Бразильські палеонтологи проаналізували безліч скам'янілостей, знайдених у Південній Америці та збережених у музейних колекціях. Це представники 11 родів з різних епох і «вагових категорій». Для дослідження скам'янілостей використовували цифровий мікроскоп і рентгенівські знімки.

Палеонтологи вже припускали, що броненосці використовували свої масивні хвости як дубини. Головним чином не проти хижаків, а під час міжвидових зіткнень. Зокрема, під час поєдинків самців за самку — у цьому випадку вони нагадують анкилозаврів, які також поєднували екзоскелетну «броню» з чимось на кшталт булави на кінці хвоста. Пошкодження у чотирьох з розглянутих родів (Panochthus, Hoplophorus, Glyptodon і Propalaehoplophohrus) підтверджують цю гіпотезу.

Характер травм і їх розташування відповідають ударам, які древні броненосці могли завдавати один одному. У одних пошкодження являють собою відсутність вибитих кісткових пластин на боці, у інших вони злилися разом у процесі загоєння ран. Іноді панцир виявлявся пробитим наскрізь або розвивалася важка гнойна рана, причому інфекція вражала кістку. Тим не менш, броненосець залишався живим.

Все це красномовно свідчить про величезну силу удару гліптодонтів. Їхні давні родичі менших розмірів не мають слідів поєдинків. Можливо, вони не влаштовували турніри або били один одного не настільки сильно, щоб залишити важкі ранення.