Паралізовані люди почали ходити завдяки електростимуляції мозку.

Гіпоталамус — це область головного мозку, в якій розташовані центри гомеостазу (здатності організму підтримувати сталість складу та властивостей внутрішнього середовища), терморегуляції, голоду та насичення, спраги та її задоволення, статевої поведінки, страху, люті. Він також відповідає за бадьорість у циклі «бадьорість — сон» і регулює діяльність гіпофіза.

Стимуляцію окремих ділянок головного мозку активно використовують у сучасній медицині для боротьби з різними захворюваннями. Згідно з недавніми дослідженнями, цей метод здатний покращити пам'ять, відновити когнітивні функції у людей з психічними розладами, а також допомогти впоратися з переїданням.

Глибоку стимуляцію гіпоталамуса зазвичай застосовують для лікування рухових розладів, зокрема хвороби Паркінсона та есенціального тремору. Але фахівці з кількох університетів Швейцарії та центру нейротерапії NeuroRestore виявили несподівану значущість цієї області мозку для відновлення після спинномозкових травм. Результати фундаментального дослідження опублікував науковий журнал Nature Medicine.

Коли автори публікації виявили, що гіпоталамус і його стимуляція відіграють ключову роль у відновленні здатності ходити у мишей з травмами спинного мозку, вони вирішили випробувати експериментальне лікування на людях. У дослідженні брали участь пацієнт і пацієнтка, які перестали ходити через травми кілька років тому. Наприклад, 54-річний австрієць Вольфганг пересувався на інвалідному візку з 2006 року, після того як пошкодив спинний мозок, катаючись на лижах.

Дослідники детально просканували мозок кожного з учасників клінічних випробувань, щоб визначити, де саме потрібно розмістити електроди для стимуляції. Пацієнти при цьому були в повному свідомості, щоб давати хірургам зворотний зв'язок.

«Як тільки електрод був встановлений і ми провели стимуляцію, перша пацієнтка відразу ж сказала: “Я відчуваю свої ноги”. Коли ми посилили стимуляцію, вона сказала: “Я відчуваю бажання ходити!” Це свідчило про те, що ми вибрали правильну область, навіть якщо ніколи не вважалося, що вона пов'язана з контролем ніг у людей», — розповіли вчені.

У обох учасників дослідження відновився контроль над ногами в такій мірі, що вони змогли ходити та підніматися по сходах без сторонньої допомоги. За словами Вольфганга, для нього перестали бути проблемою подолання кількох сходинок і потім прогулянка біля моря. Крім того, у пацієнта стало виходити діставати речі з шафок на кухні, хоча ця можливість довгий час була відсутня.

Автори статті зазначили, що результат лікування зберігався не тільки в короткостроковій, але й у довгостроковій перспективі — навіть після припинення електростимуляції:

«Це дослідження демонструє, що головний мозок необхідний для відновлення після паралічу. Дивно, але він не в змозі в повній мірі використовувати нейронні відростки, які зберігаються після травми спинного мозку. Тут ми знайшли спосіб задіяти невелику область мозку, яка, як вважалося, не бере участі в процесі ходьби, щоб активувати ці залишкові зв'язки та прискорити неврологічне відновлення у людей з травмою спинного мозку», — підсумували дослідники.

За словами вчених, результати дослідження дозволять прискорити реабілітацію після травм спинного мозку. В подальшому команда вчених планує проаналізувати, як глибока стимуляція гіпоталамуса поєднується з іншими технологіями, наприклад, зі спинномозковими імплантатами, які вже показали ефективність у відновленні руху після спинномозкових ушкоджень.