Археологи в Центральній Америці виявили найстаріші риболовні споруди мисливців-збирачів.

Кілька десятиліть тому група дослідників звернула увагу на ряд траншей, які нагадували мережу каналів, що розташовувалися поблизу водно-болотних угідь заповідника диких тварин Crooked Tree Wildlife Sanctuary у Белізі — країні Центральної Америки. Тоді вчені припустили, що їх викопали представники давніх цивілізацій, які колись населяли ці місця.

За своєю структурою об'єкти схожі на риболовні споруди доколумбової епохи, які вчені знаходили в такій же лісистій місцевості в джунглях Амазонки на території Болівії, а також в інших місцях: наприклад, в Замбії, Африка (їх будували представники інших культур).

У 2017 році команда археологів із США та Австралії під керівництвом Елеонори Харрісон-Бак (Eleanor Harrison-Buck) з Університету Нью-Гемпшира досліджувала заповідник за допомогою безпілотників, а також використала геопросторові дані для картографування розташування траншей.

Результати аналізу показали, що об'єкти дійсно нагадують мережу каналів. Вони ведуть до ставків, мають зигзагоподібну форму, а їх загальна протяжність становить 640 кілометрів. Харрісон-Бак припустила, що канали, ймовірно, створили для однієї єдиної мети: щоб загнати рибу в ізольовані місця, де її можна було б легко ловити.

У 2019 році в регіоні відбулася сильна посуха, що дозволило команді Харрісон-Бак провести польові роботи в місцях, які зазвичай підлягають заболочуванню. За допомогою радіовуглецевого аналізу та аналізу зразків осадків вчені дослідили три канали. Виявилося, що їх викопали чотири тисячі років тому мисливці-збирачі пізнього археологічного періоду доколумбової Америки і використовували як риболовні споруди.

Причому будівництво таких господарств, ймовірно, збіглося з великою посухою, яка прийшла в північну півкулю в період з 2200 по 1900 рік до нашої ери. На думку авторів роботи, яку вчені опублікували в 2024 році в журналі Science Advances, це найдавніші та найбільші риболовні споруди, коли-небудь знайдені в Центральній Америці.

«Моя команда очікувала, що канали будуть відноситися до періоду цивілізації майя. Нам і в голову не приходило, що мисливці-збирачі ще чотири тисячі років тому могли будувати споруди такого масштабу, тому що нічого подібного в Центральній Америці раніше не знаходили», — пояснила Харрісон-Бак.

На той час, коли прийшла посуха, люди, які населяли континент, вже мали деякі навички землеробства — уміння, яке, можливо, допомагало їм виживати в умовах змінюваного клімату.

Харрісон-Бак і її колеги не знайшли доказів вирощування сільськогосподарських культур під час розкопок у заповіднику диких тварин Crooked Tree Wildlife Sanctuary, але вони припустили, що мисливці-збирачі могли адаптуватися до нових умов навколишнього середовища, створивши високопродуктивну мережу каналів для ловлі риби. Вчені зазначили, що ця мережа могла прогодувати 15 тисяч людей — значно більше людей, ніж жило в цьому районі в той час.

Риболовні господарства, побудовані мисливцями-збирачами, потім продовжили використовувати їх нащадки майя в докласичний період (з 2000 року до нашої ери по 200 рік нашої ери), тобто протягом кількох тисяч років. Люди, які створили ці споруди, прекрасно знали, як захистити свої угіддя та підтримувати їх у хорошому стані, що забезпечило їхню довговічність.