Археологи виявили «відьомські знаки» у середньовічному маєтку.

Гейнсборо-Олд-Холл розташований на сході Англії і є одним з найбільш збережених пізньосередньовічних маєтків Британії (не рахуючи королівських). Його побудував у 1460 році сер Томас Бург.

Сім'я Бургів була багатою та знатною, а також досить обороноздатною — їм неодноразово доводилося захищати свої землі від жадібних сусідів. Король Генріх VIII двічі відвідував Гейнсборо-Олд-Холл. Перший раз він побував у маєтку в 1509 році, а вдруге — в 1542-му, разом зі своєю п'ятою дружиною, королевою Катериною Говард.

Після перебування в Гейнсборо королеву звинуватили у подружній зраді та стратили. Чи пов'язано це з тим, що в маєтку Генріх VIII познайомився з Катериною Парр, вдовою Едварда Бурга (внука засновника Гейнсборо), — нам невідомо. Але через три роки вона стала його шостою — і останньою — дружиною.

Пізніше маєток перейшов у родину купців Хікманів з Лондона, а зараз вважається державним пам'ятником. Зовнішній вигляд мало змінився за минулі століття: це витягнута будівля з вежею на північно-східному куті. Збереглися загальний зал зі складним дахом та найповніша в Британії середньовічна кухня.

Працівників організації English Heritage (Historic Building and Monuments Commission for England) зацікавили знаки, вирізані або намальовані на внутрішніх та зовнішніх стінах будівлі. Протягом двох років вони наносили на карту розташування цих знаків і намагалися зрозуміти їхній сенс.

Більшість знаків знаходиться в крилі, призначеному для слуг. Але деякі начерчені безпосередньо в великому залі Гейнсборо-Олд-Холла. Саме на стіні великого залу дослідники знайшли маленьку пентаграму, яка цілком однозначно асоціюється з накладанням прокляття.

Поряд з пентаграмою нанесено в перевернутому вигляді ім'я «Хікман» (власник маєтку з 1596 року), тобто об'єктом магічного впливу був саме він. Практику спотворення (псування) імені під час накладання закляття широко використовували в римській та англосаксонській епохах, але на об'єктах English Heritage (Середньовіччя і пізніше) раніше такі закляття не зустрічалися.

Проте основну частину знайдених графіті та рельєфів складають так звані відьомські знаки, які, на відміну від прокляття з пентаграмою, не символізують жодного поганого впливу. Зазвичай це кола з шестикутниками з пелюстків всередині — пастки для демонів.

Такі пастки були символами апотропічної (від грецького «відвертати») захисної магії. Вважається, що ці знаки відвертають або проганяють зло. Незважаючи на назву (відьомські), вони мали захистити мешканців маєтку від відьом, демонів та проклять.

Деякі апотропічні знаки етнографи часто розглядають як форму симпатичної магії, коли, наприклад, ритуальне опалення тільки-но побудованої будівлі захищає її від вогню та ударів блискавки: буквально «боротьба з вогнем за допомогою вогню». Більше сотні таких «підпалів» виявили і на стінах Гейнсборо-Олд-Холла — власники маєтку хотіли захиститися від пожеж.

Апотропічна магія, очевидно, була широко поширена в англійському суспільстві того часу. Її символи дослідники знаходять не лише в старовинних будинках, але навіть на стінах християнських храмів, починаючи з Середньовіччя і майже до кінця Нового часу.

У 2019 році сотні відьомських знаків археологи виявили на стінах печерної системи в Іст-Мідлендсі (Центральна Англія), де жили відлюдники. Мабуть, навіть християнські монахи вважали, що занадто багато захисту від зла не буває.