Астрономи визначили три спільні риси зірок, які мають планети.

На сьогодні вдалося виявити лише кілька тисяч екзопланет. Це мізерна кількість у масштабах Галактики, яка містить сотні мільярдів зірок. Більшість із цих світів можна назвати нашими найближчими сусідами — у «спальному районі» Чумацького Шляху. Проте нещодавно вдалося спостерігати одразу дві екзопланети поблизу самого галактичного центру, на відстані 27 тисяч світлових років від Землі. Але більшість спостережуваних світів розташовані в радіусі всього кількох тисяч світлових років навколо нас. Нагадаємо, наша Галактика простягається на сотні тисяч світлових років.

Проте вже відомо достатньо екзопланет для статистики та формування загального уявлення про те, від чого залежить їхнє формування у Всесвіті. Серед найближчих зірок є чимало таких, у яких не виявлено жодної планети. Звісно, це не гарантує, що їх там немає, але дозволяє запідозрити, що наявність планет не є даністю для кожної зірки.

Команда астрофізиків з Португалії та Італії нещодавно вирішила зібрати та проаналізувати цю статистику по екзопланетах і порівняти три параметри: вік материнської зірки, її хімічний склад і відстань від центру галактики. Вони використали два вибірки: по-перше, 670 зірок у межах приблизно шести тисяч світлових років навколо нас, у яких налічується 872 планети; по-друге, 938 зірок у радіусі близько півтора тисячі світлових років від нас, тобто найближчі. До речі, 818 з цих найближчих світил мають статус безпланетних, тобто самотніх. У решті 120 у сумі 177 світів.

Вік і хімічний склад зірок загалом визначають за їхнім світлом: за його «яскравістю», тобто світимістю, судять про температуру, а це дозволяє зрозуміти, на якому «життєвому етапі» зірка знаходиться. Хімічні елементи в зірці видно при розгляді спектра, адже кожен елемент «світить» по-своєму.

Власників планет розділили на три категорії: власників гігантських світів, невеликих планет, схожих на Землю, і тих, що мають виключно маленькі світи.

Результатами цього досить масштабного порівняння дослідники поділилися в статті, доступній на сервері препринтів Корнеллського університету (США). Виявилося, що в цілому зірки — власники планет молодші, багатші важкими елементами і ближчі до центру галактики.

Цікаво, що «власники» тільки маломасивних планет виявилися старшими за всіх інших «сімейних» зірок. Але в цілому середній вік зірок з планетами обмежується приблизно шістьма-семи мільярдами років. Нагадаємо, Всесвіту — 13,8 мільярда років. Виходить, планети в ній почали виникати не одразу, не одночасно з першими зірками, і власники світів — в більшості своїй світла вже не перших поколінь.

Схоже, на момент появи зірок з планетами їхні попередниці своїм термоядерним синтезом, вибухами і зіткненнями збагачували Всесвіт різноманітними хімічними елементами. Саме з цього різноманіття в космосі формувалися газопилові хмари — майбутні «зоряні колиски» і одночасно «колиски планет».

У будь-якому випадку, нове дослідження показує, що зірки з планетами дійсно несравненно більш «металеві», ніж самотні. Слід зазначити, що в астрономії «металами» прийнято називати все, що важче водню і гелію.

Нарешті, за підсумками аналізу вдалося визначити так званий галактичний радіус народження різних зірок — той радіус навколо центру галактики, в якому формується велика частина тих чи інших світил. Виявилося, що власники суперюпітерів і інших дуже масивних планет чомусь сконцентровані в радіусі 18-19 тисяч світлових років навколо центру Чумацького Шляху, а зірки з невеликими світами поширені трохи більш широко.