Астрономи виявили дві «невидимі» галактики.

Ми знаходимося в Місцевій групі галактик, яка в основному складається з Чумацького Шляху, більшої Андромеди, меншої галактики Трикутника та численних карликових галактик-супутників.

Серед них літають міжгалактичні хмари масою в сотні мільйонів Сонць кожна, дуже повільно речовина перебирається з однієї галактики в іншу. В цілому середовище досить розріджене, і в найбільших галактиках щороку народжується всього кілька нових зірок.

Сусідня галактична «вулиця» під назвою Скупчення Діви — набагато більш обширна та густонаселена: більше тисячі галактик, багато з яких порівнянні з нашою. Всі ці галактики входять до Місцевого надскупчення, яке простягається на 200 мільйонів світлових років і містить близько 30 тисяч галактик.

Отримана картина не завжди була такою масштабною, це результат довгих мільярдів років еволюції Всесвіту, і колись давно велике скупчення Діви було маленькою групою молодих галактик — протокластером. Астрономи бачать це власними озброєними очима — через телескопи, здатні зазирнути в далеке минуле: там можна знайти безліч таких протокластерів.

Нещодавно міжнародна команда астрофізиків розглянула один з них, звідки світло летіло до нас більше 12 мільярдів років. Це означає, що він виглядає таким, яким був приблизно через півтора мільярда років після Великого вибуху. Як пишуть науковці в статті, опублікованій на сервері препринтів Корнельського університету (США), в кластері прослідковується 13 галактик, і їхня загальна маса приблизно така ж, як у однієї нашої галактики Чумацький Шлях, якщо не менше — порядку сотень мільярдів Сонць.

Особливо зацікавили дві галактики, які вперше помітили під час спостережень через радіотелескоп. Пізніше їх вдалося розглянути і в деяких інших діапазонах випромінювання, але тільки не в видимому і навіть не в ближньому інфрачервоному. За зібраними даними, загальний «вага» всіх зірок у них становить близько 100 і 50 мільярдів сонячних мас. Для порівняння: 50 мільярдів — приблизно така ж маса, як у галактики Трикутника.

При цьому «темні» галактики дуже багаті міжгалактичним газом — його маса помітно перевищує загальну масу всіх зірок. У Чумацькому Шляху газ «важить» на порядок менше зірок разом узятих. Це говорить про те, що наша зріла галактика весь свій вихідний матеріал для зоряного утворення в основному витратила, тому й народжує одиниці нових зірок на рік. У далеких темних галактиках, за оцінками, їх щорічно «загоряються» цілі тисячі. Судячи з усього, ці галактики тому й не видні в видимому світлі, що вони знаходяться в дуже щільному середовищі і затінені нею.