Астрономи пояснили відродження блакитного бродяги.

Розташована на відстані 53 світлових років від нас у сузір'ї Киля HD 65907 — трійна зоряна система, в якій спостерігаються, здавалося б, цілком звичайні, середньостатистичні представники: жовто-білий карлик з масою приблизно як у Сонця та двоє ще менш масивних братів. Але щодо цього жовто-білого карлика накопичилися питання.

По-перше, важко було зрозуміти, скільки років зірці. Якщо судити за яскравістю і температурою, виходить, що приблизно п'ять мільярдів років. При сонцеподібній масі цей вік ще далеко не похилий: нашому Сонцю приблизно стільки ж, і воно у повному розквіті свого термоядерного синтезу. За розрахунками, воно благополучно протримається ще п'ять мільярдів років.

Тим часом інша характеристика найбільшої зірки системи HD 65907 повністю збиває з пантелику — її хімічний склад, який астрономи вміють розпізнавати шляхом ретельного аналізу спектра зоряного світла: кожен хімічний елемент залишає на ньому особливу «позначку». Виявилося, що в цій зірці підозріло мало так званих металів, якими астрономи називають все, крім водню та гелію.

Чому за кількістю цих «важких елементів» судять про вік зірки: спочатку у Всесвіті, окрім водню, гелію та невеликої кількості літію, не було жодних речовин. Вся інша таблиця Менделєєва виникла згодом в результаті термоядерних реакцій у зірках, вибухів наднових, зіткнень світил. Тому перше покоління світил у Всесвіті було виключно водородно-гелієвим, а кожне наступне народжувалося з все більш хімічно багатого і різноманітного сировини.

З точки зору хімії HD 65907 виглядає так, ніби вона належить до одного з найперших поколінь: її «хімічний вік» оцінили в 11 мільярдів років. Тобто не те щоб в ній був лише суцільний водень і гелій, але інших елементів — просто мізерні кількості. Скажімо, літію в ній виявилося як мінімум в шість разів менше, ніж у Сонці, берилію — в 15 разів менше.

У нещодавній статті для журналу Astronomy & Astrophysics (доступна на сервері препринтів Корнеллського університету) дослідники з Бразилії та Австралії поділилися цікавим припущенням про те, як можна вирішити цю головоломку: вони вважають, що в сузір'ї Киля спостерігається ще один приклад рідкісного і зовсім незвичайного типу зірок — так званих блакитних бродяг.

Вони дійсно «блакитні» і гарячіші, ніж повинні бути при своїй масі та віці. Виходить, вони з якихось причин занадто довго «живуть» або, краще сказати, довго залишаються молодими.

Астрономи звернули увагу, що такі зірки найчастіше знаходять у кулястих зоряних скупченнях — сферах, досить щільно заповнених дуже старими, насправді вже «мертвіми» світилом: білими карликами, нейтронними зірками. Все це стиснуті колишні ядра зірок.

Є версія, що «блакитні бродяги» виникають в результаті зіткнень і злиттів білих карликів: речовина двох «мертвих» зірок так «встряхується» і розігрівається, що в отриманій єдиній зірці знову запускаються термоядерні реакції. Цей феномен порівнюють з воскресінням.

Саме це, на думку астрофізиків, сталося з HD 65907: вона виникла від двох карликових зірок, які утворилися 11 мільярдів років тому, а п'ять мільярдів років тому зустрілися і злилися воєдино.

Правда, ця передбачувана «воскресла» зірка розташована не в густонаселеному скупченні, де легко з кимось зіткнутися, але є підозра, що вона об'єдналася з власним компаньйоном. Отже, спочатку це була навіть не трійна, а четверна система. Астрофізики підкреслили, що зоряні квартети у космосі також іноді зустрічаються.