Астрономи вивчили наднову, яка нагадує одуванчик, згідно з давніми літописами.

В історичних записах Китаю та Японії за 1181 рік згадується «зірка-гостя», яка раптово з'явилася на небі і залишалася там 185 ночей. Лише через багато століть астрономія отримала достатній розвиток, щоб знайти в небі досі зберігаючийся залишок рідкісної події.

У 2021 році вчені виявили в сузір'ї Кассіопеї незвичайну туманність Pa 30 приблизно за сім з половиною тисяч світлових років від нас і дійшли висновку, що це саме те, про що писали давні астрономи.

Нещодавно команда науковців із США та Австрії остаточно в цьому впевнилася. У своїй статті в The Astrophysical Journal Letters вони повідомили, що розширення туманності досі триває, причому з постійною швидкістю близько 1000 кілометрів на секунду. Наразі її діаметр досягає приблизно трьох світлових років. Це дозволило легко обчислити той момент часу, коли розширення мало початися, і розрахунки вказують саме на кінець XII століття. Але що ж саме тоді сталося?

Щоб у цьому розібратися, астрономи проаналізували дані спостережень за допомогою обсерваторії Кека на Гавайях і створили на їх основі тривимірну модель своєрідної структури Pa 30 з розходячими у всі сторони «нитками» речовини. Вони встановили, що ці «нитки» асиметричні. На думку дослідників, речовина розлетілася нерівномірно. Всередині туманності навіть помітили досить обширну порожнину. Все це доповнює картину рідкісної події в космосі — вибуху наднової зірки особливого типу.

Найчастіший, «стандартний» випадок наднової — це скидання роздутої зовнішньої оболонки масивної зірки після того, як в ній закінчується паливо для термоядерних реакцій. Ці реакції відбуваються в ядрах зірок і стримують гравітацію, яка весь час прагне стиснути речовину. Коли вони припиняються, вже нічого не перешкоджає силі тяжіння, і ядро колапсує.

Але бувають і інші сценарії наднової, коли спалах виникає не від скидання зоряної мантії, а від вибуху ядра. Так відбувається з білими карликами. Це колишні ядра маломасивних зірок — таких, як Сонце. Часто буває, що вони не самотні, а складають подвійні або навіть трійні системи. Тоді в тісній взаємодії зі зіркою-супутником білий карлик може почати перетягувати до себе її речовину, рано чи пізно «з'їдає» занадто багато і вибухає.

Наднову 1181 року вважають саме таким цікавим випадком, але з ще однією важливою особливістю. Зазвичай при вибуху білого карлика від нього не залишається взагалі нічого, але в туманності Pa 30 спостерігають збережену частину загиблої зірки. У поєднанні з порожниною і не зовсім рівномірними «нитками» цей «космічний одуванчик» наштовхує астрономів на припущення, що в сузір'ї Кассіопеї відбулося злиття двох білих карликів.