Астрономи поставили під сумнів аномальність магнітного поля Урана.

Зонд «Вояджер-2», запущений практично одночасно зі своїм «братом-близнюком» у 1977 році, через вісім років пролетів приблизно в 80 тисячах кілометрів від Урана і за кілька годин зібрав стільки безцінної інформації, що її досліджують досі. Одним із найцікавіших відкриттів тоді стало своєрідне магнітне поле цієї планети.

По-перше, воно виявилося на цілих 59 градусів нахиленим відносно осі обертання Урана. На Землі магнітні полюси не збігаються з географічними, але все ж є приблизне відповідність. По-друге, центр магнітного поля Урана також розташований далеко не в його ядрі. На думку вчених, це пов'язано з тим, що воно не виробляється ядром планети, як у випадку з Землею, а шарами електропровідної речовини на відносно невеликих глибинах. Нарешті, вкрай незвичайним виявився склад магнітосфери: очікуваної в ній зарядженої плазми було дуже мало, а натомість радіаційні пояси були просто «забиті» електронами.

Нещодавно всю цю картину ще раз розглянув разом із колегами дослідник фізики космічної плазми з Лабораторії реактивного руху NASA Джеймі Ясінські. У нещодавній статті, опублікованій в журналі Nature Astronomy, вчені поділилися цікавими висновками: на їхню думку, під час прольоту «Вояджера» магнітосфера Урана знаходилася далеко не в своєму звичайному стані. Хоча проліт зонда відбувся під час сонячного мінімуму, саме в той день, здається, Уран зазнав посиленої атаки сонячного вітру — потоку частинок речовини нашої батьківської зірки.

Дослідники, наприклад, виявили, що за два дні до прольоту щільність сонячного вітру в околицях Урана різко збільшилася. Коли зонд досяг кордону магнітосфери планети — так званої магнітопаузи, — вона виявилася розташованою дуже низько. Фізики підозрюють, що в той момент якесь раптове сонячне явище «зжало» магнітосферу крижаного гіганта, змінивши її склад і всю конфігурацію. Плазму тимчасово «здуло» сонячним вітром, «пригнувши» ближче до планети, тому зонд її не зафіксував. При цьому спостереження магнітного поля Землі та інших планет показують, що в таких випадках верхні шари магнітосфери починають заповнювати більш легкі частинки — електрони.

Вчені також припустили, що під «ударом» сонячного речовини силові лінії магнітного поля перетиналися. Якби «Вояджер» прилетів до Урана всього на тиждень раніше, він би зафіксував зовсім іншу картину, впевнений Джеймі Ясінські.

Ці висновки змусили переоцінити не лише «внутрішній світ» далекої планети, але й шанси виявити підлідні океани на деяких її супутниках. Оскільки вода в рідкому стані добре проводить електрику, її наявність всередині місяців Урана обов'язково виявить його магнітосфера.

Дані «Вояджера» практично позбавили надії перевірити це з Титанією та Обероном, хоча їх вважають обнадійливими кандидатами: вони розташовані далі інших великих супутників і, як вважали вчені, знаходяться на самих межах дії магнітного поля Урана. Тепер фізики підкреслили, що насправді і Титанія, і Оберон найчастіше знаходяться всередині магнітосфери планети, а майже за її «територією» вони в 1986 році опинилися тимчасово.