Австралійські миші віддають перевагу нектару замість сиру: вчені виявили гризунів, що запилюють квіти.

Хоча значна частина Австралії — це посушливі або напівпосушливі регіони, південно-захід країни відрізняється середземноморським кліматом і багатим біорізноманіттям: тут ростуть як деревоподібні, так і чагарникові банксії. Проте кілька видів цих рослин, з квітами, розташованими дуже близько до землі або прямо над нею, можна знайти у верескових пустищах Західної Австралії.

В дослідженні, результати якого опубліковані у журналі Botanical Journal of the Linnean Society, представлені чотири види банксій: Banksia shuttleworthiana та Banksia subulata, які мають сильний мускусний аромат і квіти, розташовані близько до землі (що, очевидно, свідчить про їх адаптацію до запилення тваринами, що орієнтуються за запахом у пошуках їжі) та Banksia sessilis і Banksia splendida, з яскравими квітами без запаху. 

Виявити несподіваного любителя нектару — місцеву попелясту мишу — команді вдалося, спостерігаючи за відвідуваністю квітів різними запилювачами за допомогою камер з датчиками руху. Експеримент проходив на піщаній рівнині Лесуер поряд з затокою Джурьен у Західній Австралії — де представлені різноманітні види банксій. 

Результати показали, що банксії з ароматними і розташованими близько до землі квітами приваблювали більше ссавців, включаючи опосума-медоеда (Tarsipes rostratus), попелясту мишу і домашню мишу (Mus musculus). Участь останньої у запиленні Banksia subulata була несподіваною, але значущою, оскільки вказує на можливу роль у цьому процесі як місцевих, так і інвазивних видів гризунів. Водночас яскраві квіти двох інших видів рослин без запаху частіше відвідували медососові птахи (Meliphagidae), відомі своїми запильними здібностями.

Само по собі запилення гризунами — не новина. Справа в тому, що пилок і нектар більшості квіткових рослин приваблюють різних тварин, включаючи ссавців, рукокрилих і дрібних рептилій. Однак той факт, що основними запилювачами Banksia subulata стали попелясті миші, які смакують нектар з квітів (а не сумчасті, як припускали дослідники), виявлено вперше. 

Таким чином, команда отримала перші переконливі докази первинного запилення гризунами в Австралії. Результати дослідження також показали, що традиційний поділ запилювачів на групи за типом рослин може бути занадто спрощеним і його слід переглянути. Ймовірно, важливу роль у запиленні рослин (в залежності від виду) грають і птахи, і ссавці, включаючи гризунів. 

«Хоча багато банксій еволюціонували, щоб покладатися на таких запилювачів, як птахи і ссавці, можуть існувати й інші несподівані стратегії запилення, які ще потрібно відкрити», — підсумували автори наукової роботи.