Метелики «прислухалися» до рослин при виборі місця для відкладання яєць.

В одному з попередніх досліджень ізраїльські вчені встановили, що під час зневоднення або інших видів стресу деякі рослини видають нечутні людському вуху високочастотні «крики», схожі на клацання. Вчені припустили, що за допомогою цих звуків рослини спілкуються з організмами в своїй екосистемі — представниками флори та фауни.

Підтвердження цієї гіпотези нещодавно отримала інша група дослідників з Тель-Авівського університету (Ізраїль). Статтю про своє відкриття фахівці надіслали до журналу eLife і опублікували на сайті препринтів bioRxiv.org.

Дізнавшись про видавані рослинами клацання, ентомолог Рая Зельцер (Rya Seltzer) вирішила, що ці високочастотні звуки, які потрапляють у діапазон чутності комах, можуть нести для них певну інформацію.

Для перевірки здогадки дослідниця спільно з колегами провела серію експериментів з метеликами виду Spodoptera littoralis, які також відомі під назвою «єгипетська бавовняна совка». Ці метелики, поширені в Африці, Середземномор'ї, Європі та країнах Близького Сходу, відносяться до шкідників сільськогосподарських культур. Їх гусениці, які з'являються з яєць, відкладених самкою на листках, пошкоджують багато культурних і декоративних рослин: томати, баклажани, картоплю, тютюн, троянди та інші.

На початковому етапі вчені продемонстрували, що самки S. littoralis віддавали перевагу відкладаючи яйця на листях благополучно розвиваючихся рослин, що не страждають від нестачі води, які з більшою ймовірністю забезпечать гусениць достатньою кількістю їжі.

У серії наступних експериментів дослідники відтворювали звуки, раніше записані поруч з висихаючою рослиною — томатом, — і паралельно спостерігали за поведінкою метеликів.

В одному з тестів в експериментальній зоні розмістили два здорових і добре зволожених кущі томатів. Коли біля одного почали відтворювати високочастотні клацання, що сигналізували про висихання рослини, виявилося, що самки метеликів віддавали перевагу відкладати яйця на іншому, «мовчазному» екземплярі. Це уподобання зникло, коли метеликів оглушили, що підтвердило вибір на основі слуху. Також експериментатори переконалися, що сигнали самців не впливали на рішення самок щодо кладки яєць.

В коментарі The New York Times Зельцер заявила, що самки S. littoralis не просто розпізнавали відтворювані високочастотні клацання і розуміли, що вони означають наявність рослин. Метелики сприймали їх як підказку, що вказує на стан рослини, і враховували ці сигнали, коли обирали, де відкласти яйця.

Еколог Джоді Седлок (Jodi Sedlock) з Університету Лоуренса у Вісконсині (США) позитивно оцінила дослідження колег, але зазначила, що причина, чому метелики звертали увагу на звуки рослин, поки що не зовсім зрозуміла. Вона запропонувала вченим продовжити експерименти в природі, оскільки лабораторні умови відрізняються від природних.

Рая Зельцер погодилася, що результати дослідження потребують додаткової перевірки та уточнення. Разом з тим вона зазначила, що багато рослин видають ультразвукові сигнали під час стресу, а багато комах можуть їх сприймати, тому таке «спілкування», ймовірно, є поширеним явищем.