Біологи спростували уявлення про еволюцію людського мозку.

Сучасні дослідження регулярно надають нову інформацію про розвиток мозку у різних біологічних видів. Наприклад, викопні рештки австралопитека Літтл Фут — однієї з найвідоміших представниць давніх людей — показали, як цей орган еволюціонував у гомінідів. А експеримент з мозковими органоїдами людиноподібних мавп — продемонстрував, що розвиток мозку у людей визначався всього одним мутантним геном.

Фахівці з Редінгського та Даремського університетів (обидва — у Великобританії) проаналізували дані про викопні рештки давньої людини, які охоплюють сім мільйонів років, за допомогою статистичних методів усунули прогалини в летопису викопних решток та спростували давні уявлення про еволюцію людського мозку. Наукова стаття, в якій описані результати дослідження, з'явилася у журналі Proceedings of the National Academy of Sciences.

Виявилося, що розмір мозку у кожного давнього людського виду поступово збільшувався, а не за рахунок різких стрибків між видами. Якщо раніше вважалося, що, наприклад, неандертальці не були здатні адаптуватися, то тепер стало зрозуміло, що рушійною силою еволюції розміру мозку слід вважати поступові та безперервні зміни.

«Це дослідження повністю змінює розуміння того, як еволюціонував людський мозок. Раніше вважалося, що розмір мозку у різних видів різко відрізняється, як при оновленні останніх комп'ютерних моделей. Наша робота показує постійне, поступове “оновлення програмного забезпечення”, що відбувається всередині кожного виду протягом мільйонів років. <…> Великі еволюційні зміни не завжди вимагають драматичних подій. Вони можуть відбуватися шляхом невеликих, поступових поліпшень з часом, у багатьох аспектах подібно до того, як ми вчимося та адаптуємося сьогодні», — пояснили автори статті.

Дослідники також зазначили, що відмінності в розмірах мозку, помітні у окремих видів, не завжди корелювали з розміром тіла, хоча зазвичай для більших видів характерний більший мозок. Ця особливість підкреслює, що розвиток мозку протягом тривалого еволюційного періоду визначається факторами, що відрізняються від тих, які мають значення для окремих видів.