Велика червона пляма Юпітера збільшилася ще більше.

Велике червоне пляма — це постійна зона високого тиску, яка створює антициклонічний шторм на Юпітері. Пляма регулярно змінюється в розмірах: в кінці 1800-х років її довжина досягала близько 40 тисяч кілометрів, а ширина — приблизно 14 тисяч кілометрів. У 1930-х роках вихор почав зменшуватися і до грудня 2023 року досягнув довжини приблизно 13 332 кілометри та ширини 9 801 кілометр (довжина плями все ще перевищувала діаметр Землі).

Тепер команда астрономів на чолі з Емі Саймон (Amy Simon) з Центру космічних польотів імені Годдарда NASA з'ясувала, що форма і розмір Великого червоного плями змінюються відповідно до 90-денного циклу, причини якого залишаються невідомими. Результати дослідження опубліковані в журналі Planetary Science Journal. 

Спостерігаючи за вихором за допомогою космічного телескопа «Хаббл» в період з грудня 2023 року по березень 2024 року (коли газовий гігант знаходився на відстані від 740 до 816 мільйонів кілометрів від Сонця), вчені простежили весь цикл коливань і виявили, що пляма стає ширшою. При цьому в моменти, коли її дрейф відносно атмосфери Юпітера сповільнюється, вихор «витягується». Це вказує на складні взаємодії між бурею та навколишніми атмосферними потоками.

Розмір, форму та колір Великого червоного плями протягом повного циклу коливань виміряли, об'єднавши знімки «Хаббла» в покадровий відеофільм. Команда також вивчила зміни яскравості вихору в ультрафіолетовому діапазоні та в спектральних лініях метану. 

Хоча загальні зміни яскравості були незначними, в ядрі плями спостерігалося невелике збільшення яскравості, що збігалося з її розширенням. Ці дані, на думку астрономів, можуть свідчити про складні динамічні процеси в верхніх шарах атмосфери Юпітера. При цьому показники обертання Великого червоного плями не відповідають значенням, передбаченим теоретичною моделлю, яка описує форму і поведінку атмосферних вихорів. Це означає, що пояснити спостережувані зміни за допомогою простих теоретичних моделей неможливо. 

Подальші спостереження дозволять визначити, чи є коливання в рамках 90-денного циклу постійною характеристикою Великого червоного плями, а також допоможуть краще зрозуміти процеси, що спостерігаються як в атмосфері газового гіганта, так і в атмосфері інших планет, включаючи Землю.