Дикі шимпанзе продемонстрували здатність створювати унікальні жести.

Приматологам відомо понад 80 жестових сигналів, які використовують шимпанзе. Наприклад, простягнута рука долонею вгору означає прохання про їжу, а гучне, тривале чухання — заклик до грумінгу.

Один з попередніх експериментів показав, що хоча еволюційні лінії людини і приматів розійшлися мільйони років тому, люди все ще розуміють значення мавпячих жестів. Автори іншої наукової роботи дійшли висновку, що жестикуляція шимпанзе за тривалістю пауз між сигналами подібна до людської розмови.

Нещодавня стаття в журналі Animal Cognition продовжує тему жестового спілкування людиноподібних мавп. У дослідженні міжнародна група фахівців в галузі антропології, психології та когнітивних наук описала особливий жест з унікальним значенням, помічений у діаді диких шимпанзе «мати — дитина» в національному парку Кібале в Уганді. Коли маленька мавпа хотіла, щоб мама несла її на спині, вона закривала рукою око материнки, після чого та підхоплювала її і вирушала в путь.

Відеоспостереження за парою велося протягом кількох років, і аналіз записів показав, що таку манеру шимпанзе-дочка вперше опанувала приблизно в 3,5 роки. Як саме жест набув свого значення, дослідники не знають, але припускають, що це сталося випадково і пов'язано з особливістю матері-шимпанзе — відсутністю у неї одного ока.

Перебуваючи на спині материнки, малеча, ймовірно, хапала її за шию і голову і могла ненароком закрити здорове око, чим привертала увагу і спонукала відреагувати — продовжити рух. Зазначивши зв'язок між дією та відповідною реакцією, шимпанзе-дочка, очевидно, почала повторювати жест. Судячи з відеоданих, первісна витівка перетворилася на умовний знак матері, коли мавпі-дитині виповнилося 4,5 роки. Подібні жести одноразово спостерігали ще у трьох молодих шимпанзе, але, за словами вчених, вони не повторювали дію регулярно і з тією ж метою.

Автори нової роботи розглянули цю історію в контексті триваючих дебатів про природу жестів шимпанзе і, можливо, про витоки людської мови. На думку деяких дослідників, жести людиноподібних мавп — це зафіксована частина біологічної спадщини виду, відносно обмежений і негнучкий спосіб спілкування, що не схожий на мову і людські жести. Згідно з цією логікою, оскільки спадщина єдина для всіх шимпанзе, у них не повинно бути випадків «ідіосинкратичних жестів» — унікальних сигналів, які використовують лише одна-дві особини.

Інші фахівці наполягають, що первинну роль у формуванні жестів відіграє соціальне навчання, яке включає спостереження за іншими шимпанзе і повторення їхньої поведінки. У цьому випадку в процесі взаємодії у двох індивідуумів може виникнути спільне розуміння якогось рухового сигналу, раніше не мавшого комунікативного значення. Іншими словами, гіпотеза передбачає можливість появи унікальних жестів з певним сенсом. Автори дослідження про випадок з шимпанзе з Уганди вважають, що історія підтверджує цю версію.

Проте сторонній приматолог у коментарі The New York Times відзначив, що описаний жест, строго кажучи, не можна вважати «ідіосинкратичним». Скоріше, він просто незвичайний. Разом з тим співрозмовник визнав, що цей знак безумовно став специфічним способом спілкування дочки з матір'ю.