Видобуток нафти, ймовірно, став причиною понад 100 землетрусів у Великій Британії.

У 2018 та 2019 роках мешканці графства Суррей на півдні Англії відчули серію підземних поштовхів. Загалом за рік зафіксували понад 100 подій. Магнітуда землетрусів коливалася від 1,34 до 3,18 за шкалою Ріхтера — досить низькі значення, які не спричиняють серйозних руйнувань. Тоді люди розповідали, що їхні будинки «трясло кілька секунд».

У той час точилися запеклі суперечки про те, що саме спричинило підземні поштовхи. Деякі фахівці припустили, що бурові роботи нафтової компанії UK Oil & Gas спровокували міні-землетруси, хоча думку вчених швидко спростували. Епіцентр знаходився на відстані 5-10 кілометрів від бурової площадки Horse Hill, що, на думку експертів, занадто далеко для класичного сценарію індукованої сейсмічності. Співробітники Британської геологічної служби провели дослідження і підтвердили, що землетруси відбувалися внаслідок природних процесів, а не через діяльність людини.

Нещодавно геологи Меттью Фокс (Matthew Fox) та Філіп Мередіт (Philip Meredith) з Університетського коледжу Лондона поставили під сумнів висновки колег з Британської геологічної служби. Вчені використали найновіші дані про склад гірських порід у графстві Суррей і прийшли до висновку, що підземні поштовхи викликала саме видобуток нафти. Про це дослідники розповіли у статті, опублікованій в журналі Geological Magazine.

Фокс і Мередит провели понад мільйон комп'ютерних симуляцій, які враховували дані про місцеву геологію, обсяги видобутку нафти та розташування епіцентра землетрусів. Розрахунки виявили тимчасовий зв'язок між видобутком нафти і землетрусами, причому цей зв'язок виявився більш очевидним, ніж передбачалося на основі попередніх даних.

Видобуток нафти з глибоких пластів викликає зміни тиску в підземних структурах (тиск у розроблюваному пласті падає). Ці зміни можуть призводити до зсуву гірських порід і, як наслідок, до землетрусів. Геологи виявили відмінності у швидкості реакції порід на зміни тиску залежно від їх складу. У пористому портландському вапняку зміни тиску поширюються практично миттєво, у цьому випадку землетруси починають відбуватися через кілька днів, тоді як у щільній кембрійській глині процес відбувається з помітною затримкою, в результаті підземні поштовхи трапляються через кілька десятків днів.

Представники UK Oil & Gas заявили, що питання про їхню причетність закрили ще кілька років тому, коли Британська геологічна служба дійшла висновку про природні причини землетрусів.

Компанія UK Oil & Gas контролювала видобуток нафти на родовищі Horse Hill до жовтня 2024 року. Роботи припинили після відкликання ліцензії внаслідок судового розгляду, спровокованого активістами.

У своєму дослідженні Фокс і Мередит порушили важливе питання: наскільки ретельно люди оцінюють потенційні ризики видобутку корисних копалин? Адже діяльність людини, спрямована на розробку нафтових родовищ, може мати значно більший вплив на нашу планету, ніж вважали раніше.

Зазначимо, випадки так званої індукованої сейсмічності, пов'язані з видобутком нафти і газу, спостерігаються не лише у Великій Британії, але й в інших регіонах світу. У центральних районах Сполучених Штатів спостерігається різкий ріст сейсмічної активності з 2009 року, після початку закачування великих обсягів рідини в надра з метою видобутку корисних копалин.

Наприклад, магнітуда найбільших землетрусів, викликаних людською діяльністю в США, склала 5,3 (Тринидад, Колорадо, серпень 2011 року) і 5,6 (Праг, Оклахома, листопад 2011 року) за шкалою Ріхтера.

У 2017 році в Південній Кореї відбулося землетрус магнітудою 5,4. Воно сталося через те, що під землю закачували воду для отримання геотермальної енергії (тепла з надр Землі). Свердловина, через яку закачували воду, знаходилася на глибині чотирьох кілометрів, прямо над геологічним зламом, що могло викликати напруження в земній корі і призвести до підземних поштовхів.