Найдавніший у світі мегараптор жив у полярному регіоні Гондвани.

Штат Вікторія на півдні Австралії є найбагатшим на викопні рештки ящеротазових динозаврів крейдового періоду, особливо його південний край. В основному там знаходили невеликих особин, багато з яких не ідентифіковані та не описані. Тим значнішим є відкриття, яке зробили науковці з Дослідницького інституту Музею Вікторії та Університету Монаша в Австралії. Вони виявили першого на континенті представника кархародонтозаврів та найдавнішого у світі мегараптора. Стаття про це опублікована в журналі Journal of Vertebrate Paleontology.

Австралійські знахідки представлені кістками з геологічних формацій різного віку — 121-118 та 113-108 мільйонів років. Дві великі берцові кістки належали кархародонтозаврам, два хвостових хребці та велика берцова кістка — мегарапторам. Ще одну велику берцеву кістку описали як дромеозавра (криластого динозавра) з кладки унінагалій.

Кархародонтозаври — великі двоногі хижаки, які займали верхівку харчового ланцюга одночасно з тиранозаврами. В Південній Америці вони досягали 13-метрових розмірів, а в Австралії їх знайшли вперше. Це підтвердило гіпотезу про сухопутний міст, який з'єднував обидві суші через Антарктиду в ранньому крейдовому періоді.

Знахідка кархародонтозаврів показала, що вони не тільки могли жити в кліматі високих широт і подорожувати між різними частинами Гондвани, але й протрималися там щонайменше 10 мільйонів років. Обидва описані створіння невеликі — від двох до чотирьох метрів. Дослідники не виключили, що це могли бути зовсім молоді особини. Найбільш схожий на них анатомічно хижий динозавр — Siamraptor з Таїланду (входив до суперконтиненту Лавразія). Вченим ще належить знайти цьому пояснення.

До відкриття кархародонтозаврів вищими наземними хижаками в Австралії вважали мегарапторів. Чи були вони конкурентами? Питання відкрите. Виявлені мегараптори значно більші — понад шість метрів, що вже незвично для полярної Австралії. Один з них (зразок NMV P257415) на 5% перевищує Australovenator, який раніше вважався найбільшим крейдовим хижим динозавром. Є й інші знахідки потенційно більших особин, але через неможливість порівняти їх між собою автори впевнені, що описаний ними мегараптор — найбільший серед відомих теропод Австралії. Крім того, він є найдавнішим з відомих у світі.

Нові дані показали, що спільнота хижих динозаврів полярної Австралії була досить стабільною і більш різноманітною, ніж вважалося раніше. Разом з тим є натяки на унікальність місцевої викопної хроніки крейдового періоду.