Ефіопські шакали виявилися ласунами.

Ефіопський шакал (Canis simensis) — один з найрідкісніших видів у родині псових. Ці довгоногі та довголобі тварини, що походять від вовків, мешкають у вузькій зоні гірської Ефіопії. У науковій літературі цього хижака також називають ефіопським вовком або лисицею, ефіопським чепрачним шакалом. Загальну чисельність його семи існуючих популяцій оцінюють у 550 дорослих особин.

У рамках природоохоронного проекту Ethiopian Wolf Conservation Programme за ефіопськими шакалами регулярно спостерігають. Нещодавно вчені помітили хижаків, які злизували нектар з квіток ендемічної для Ефіопії рослини кніпхофії облистненої (Kniphofia foliosa). Під час «солодкої трапези» морди тварин покривалися пилком, тому, переходячи від суцвіття до суцвіття, вони, ймовірно, їх запилювали.

Спостереження за Canis simensis показали, що деякі особини відвідували до 30 суцвіть за одну вилазку, причому нектаром ласували тварини з різних зграїв. Вчені також звернули увагу на свідчення соціального навчання: молоді ефіопські шакали приходили на квіткові поля разом із дорослими.

За словами авторів нового дослідження, подібна поведінка — можливо, перший відомий приклад запилення рослин великим хижаком. Також це, ймовірно, єдиний задокументований випадок живлення нектаром досить великої плотоядної тварини.

Спектр тварин, які запилюють квіткові рослини, досить широкий. З минулих наукових робіт відомо, що серед ссавців нектароїдні запилювачі в основному представлені літаючими видами, такими як кажани, і в меншій мірі деякими сумчастими, гризунами, приматами та невеликими хижаками.

Ссавці, які беруть участь у запиленні, зазвичай є дрібними або середніми за розміром і часто мешкають на деревах. Плотоядні ссавці (Carnivora), в раціоні яких присутній і нектар, зустрічаються набагато рідше: в одному з попередніх оглядів вчені нарахували всього чотири хижих види, потенційно здатних бути запилювачами.

Проте дослідження в цій області тривають, тож список хижаків, які добувають нектар і, ймовірно, беруть участь у запиленні, поповнюється. Стаття в журналі Ecology про ефіопських шакалів, які полюбляють солодке частування з квіток кніпхофії, — чергове цьому підтвердження.

На завершення автори наукової роботи відзначили, що зроблені відкриття підкреслюють, скільки ще люди не знають про одного з найуразливіших хижаків у світі, а також демонструють складну взаємодію різних видів, що мешкають у цьому регіоні Африки.