Гігантський астероїд змінив життя на Землі 3,26 мільярда років тому.
Сліди давнього удару, відомого як подія S2, збереглися в осадових породах в районі Барбертонського зеленокам’яного поясу в Південній Африці. Діаметр небесного тіла, яке зіткнулося із Землею приблизно 3,26 мільярда років тому, становив від 37 до 58 кілометрів. У той час удари астероїдів були поширеним явищем.
У науковій роботі, опублікованій в журналі Proceedings of the National Academy of Sciences, геологи розкрили вплив зіткнення на навколишнє середовище та ранні форми життя. Виявилося, що так звана подія S2 породила величезне цунамі, яке змішало збагачені залізом глибинні води з поверхневими, внаслідок чого поживні речовини потрапили на мілководдя та змінили хімічний баланс океанів. Цунамі також призвело до значних змін у морських екосистемах.
«Уявіть, що ви стоїте на узбережжі сучасного Кейп-Кода, в зоні мілководдя з тихими водами і без сильних течій. Раптом прокочується гігантське цунамі і руйнує морське дно», — описала це явище геолог Надя Драбон (Nadja Drabon) з Гарвардського університету в США.
Удар також призвів до затемнення атмосфери: величезна кількість пилу і часток тимчасово обмежила доступ сонячного світла до поверхні. Цей ефект, ймовірно, тривав від кількох місяців до кількох років і призвів до загибелі фотосинтезуючих мікробів, а зміни в хімічному складі води стали причиною масового зникнення організмів, які не змогли пристосуватися до нових умов. Тим не менш, подія S2 сприяла процвітанню деяких форм життя.
Зокрема, глибоководні організми і термофіли, що мешкають у гарячих джерелах, могли спокійно продовжувати свою діяльність. Підвищена концентрація заліза в поверхневих водах і фосфор (який потрапив безпосередньо від метеорита та ерозії суші) створили ідеальні умови для росту окислюючих залізо бактерій. Використання ними ключових для життя елементів потім призвело до утворення таких багатих залізом мінералів, як сидерит, — їх геологи і виявили в досліджуваних породах.
Таким чином, незважаючи на катастрофічні наслідки, подія S2 стала поворотним моментом в історії Землі і призвела до створення нових екологічних ніш. Підвищена доступність поживних речовин, у свою чергу, могла сприяти появі нових видів.
Результати дослідження підкреслюють, що такі катастрофічні зіткнення несуть не тільки руйнування, але й нові можливості для розвитку життя. Тепер вчені зможуть краще зрозуміти, як мікроорганізми на інших планетах виникають і адаптуються до умов навколишнього середовища, що змінюються після подібних ударів.
«Удари метеоритів вважаються згубними для життя, але наше дослідження показало, що ці події могли мати і позитивні наслідки, особливо на ранніх етапах розвитку життя, і, можливо, сприяли його процвітанню», — підсумували автори наукової роботи.