Королівські пітони виявилися несподівано «балакучими».

Представники виду Python regius — одні з найменших африканських пітонів. Дорослі особини зазвичай виростають до півтора метра в довжину. Королівських пітонів часто утримують як домашніх рептилій. Згідно з одним із попередніх досліджень, вони займають друге місце за популярністю після бородатої агами.

Як правило, королівських пітонів утримують у неволі поодинці — люди не вважають цих змій соціальними. Однак результати дослідження, нещодавно опублікованого в журналі Behavioral Ecology and Sociobiology, свідчать про інше.

Королівські пітони ведуть дуже прихований спосіб життя, тому про їх соціальну поведінку в природі відомо мало. Дослідники з Університету Вілфріда Лор'є (Канада) вирішили простежити, як молоді королівські пітони взаємодіятимуть, якщо їх поселити по сусідству з родичами. Експерименти привели до несподіваного відкриття.

Для експерименту шість пітонів різної статі протягом 10 днів помістили в просторий вольєр з достатньою кількістю індивідуальних укриттів для кожної змії. Відбувається всередині записували на камеру.

На здивування вчених, усі шість рептилій швидко перемістилися в один бокс і проводили разом понад 60 відсотків часу. Припустивши, що зміям могло щось сподобатися саме в цьому укритті, експериментатори його прибрали. Однак після початкового замішання пітони незабаром вибрали інше місце, де знову знаходилися разом, згорнувшись в один клубок.

Дослідники повторювали експеримент протягом кількох років з п'ятьма різними групами молодих пітонів, але тенденція «триматися в компанії» зберігалася. Автори наукової роботи випробували різні сценарії. Вони приходили в вольєр двічі на день і перемішували змій, поміщали їх у середину вольєра та в різні укриття. Однак щоразу рептилії віддавали перевагу збиратися разом, а не згортуватися в боксі на самоті.

Спостереження також показали, що пітони часто виповзали досліджувати вольєр разом, причому самці робили це частіше, ніж самки. Однак змії незмінно поверталися на «базу» — в один з улюблених боксів.

«Це вибухнуло мені в мозку. Я не очікував такого від змії, яку не вважав соціальною», — заявив в інтерв'ю The New York Times провідний автор наукової роботи та фахівець у галузі кількісної екології Морган Скіннер (Morgan Skinner).

За його словами, королівські пітони виявилися більш соціальними, ніж підв'язкові змії, експерименти з якими проводили раніше. У серії попередніх експериментів вчені встановили, що ці представники родини вжеобразних можуть бути дивовижно «дружніми», причому окремі змії демонстрували чіткі переваги, з ким бути поруч.

У пітонів такої схильності не помітили. За словами Моргана, вони просто прагнули бути разом, в одному укритті.

Коментуючи дослідження, Володимир Дінець (Vladimir Dinets), фахівець з соціальної поведінки рептилій з Університету Теннессі в Ноксвіллі (США), відзначив, що жодна тварина не веде себе в неволі так, як у природі. Тим не менш, він назвав експеримент корисним і визнав, що не знайшов недоліків у тому, як його проводили.

Самі автори наукової роботи не виключили, що «комунікабельність» пітонів може бути результатом утримання в неволі. Однак вони допускають і інший варіант: можливо, в диких умовах королівські пітони залишають спільні нори, коли голодні, а після полювання повертаються «додому».