Знайдено найбільшого з відомих мезозаврів.

Невдовзі після виходу на сушу перших хребетних — «рибоногів», таких як тиктаалик, — деякі з їхніх нащадків вирішили знову повернутися до морів. Це сталося в пермський період (або навіть наприкінці кам'яновугільного), коли повторним «завоюванням» водного середовища зайнялися мезозаври. Вони мали витягнуте тіло, довгий хвіст і кінцівки, завдяки яким добре плавали і в цілому успішно адаптувалися до морських умов.

Мезозаври плавали біля берегів Гондвани, які нині розташовані в Африці та Південній Америці. Палеонтологи все частіше стверджують, що вони також могли вести напівводний спосіб життя. Морфологію мезозаврів добре досліджено — завдяки численним скам'янілостям, які представляють як молодих, так і зрілих особин різного віку. На основі таких досліджень їх зазвичай вважають невеликими, не більше метра в довжину.

Це спростувала нова стаття для журналу Fossil Studies. Її автори — команда палеонтологів з Уругваю та Франції — описали скам'янілість мезозавра, який на фоні інших виглядає справжнім гігантом. Його витягнули з лагершеттів формації Мангрулло (Mangrullo) на північному сході Уругваю. Незважаючи на не надто хорошу збереженість: залишилися лише два шматки черепа, спинна частина хребта та деякі інші кістки, автори точно оцінили розмір уругвайського мезозавра.

Порівняння з іншим (маленьким, зате дуже добре збереженим) Mesosaurus tenuidens показало, що довжина нового мезозавра становила півтора-два метри. З них 15-20 сантиметрів припадало на довгий череп.

Отже, палеонтологи зіткнулися з прикладом гігантизму. Тобто екстремально великих розмірів, значно більших за середні в популяції. В цілому великі мезозаври, — що також говорить про їх солідний вік, — трапляються дуже рідко. Автори припустили, що справа в перевазі «довгожителів» прибережних територій, що не характерно для більш молодих і дрібних мезозаврів.

В результаті тепер онтогенез мезозаврів — їх індивідуальний розвиток — відомий дуже детально. Вчені мають зразки всіх стадій їх життєвого циклу: від ненароджених зародків до гігантських старців.

Висновки узгоджуються з тим, що відомо про тенденцію до збільшення розмірів у найранніх та первісно дрібних амніот. Тобто первинно наземних тварин — пращурів рептилій, птахів і ссавців, які мають спеціальні зародкові оболонки. Вони захищають яйця тварин від висихання в умовах суші. Як не дивно, одними з перших амніот стали саме морські мезозаври — ранні рептилії або, принаймні, представники близької до них групи завропсид.