Неандертальці стали першими колекціонерами в історії людства.
До 2019 року вважалося, що неандертальці та предки сучасних людей розділилися приблизно 500-600 тисяч років тому. Однак аналіз залишків предків неандертальців, виявлених у Печері кісток (Sima de los Huesos) на півночі Іспанії, показав, що розділення відбулося близько 800 тисяч років тому.
Тепер ще в одній іспанській печері під назвою Прадо Варгас (Prado Vargas) виявили колекцію морських окаменілостей, зібрану неандертальцями приблизно 50 тисяч років тому. Це, на думку авторів нового дослідження, опублікованого в журналі Quaternary, вказує на наявність у неандертальців абстрактного мислення та може призвести до перегляду їхніх когнітивних здібностей.
Знайдені під час розкопок 15 екземплярів морських окаменілостей верхнього мела (його нижня межа датується 100,5 мільйона років тому, а верхня — 66 мільйонів років тому) включають представників родин Gryphaeidae, Pectinidae, Cardiidae, Pholadomyidae, Pleurotomariidae, Tylostomatidae та Diplopodiidae. Усі ці окаменілості, за винятком однієї, яку, ймовірно, використовували як рубило або ударник (про що свідчить наявність характерних слідів), не застосовувалися як інструменти або прикраси.
Таку кількість артефактів у печері неандертальців виявили вперше. Раніше подібні знахідки були поодинокими. Дослідницька група з Бургоського університету (Іспанія) зазначила, що колекціонування предметів без будь-якої утилітарної цінності вказує на здатність надавати їм особливе символічне та (або) естетичне значення.
«Неандертальці могли збирати ці окаменілості через їхню незвичайну форму або рідкість, що свідчить про наявність у них складних когнітивних процесів», — підсумували автори наукової роботи.
Серед причин, чому ці давні мешканці планети могли збирати окаменілості, команда виділила естетичний інтерес (форма та зовнішній вигляд окаменілостей), символічне або ритуальне значення (наприклад, для зміцнення соціальних зв'язків) і дитячу активність (у печері знайшли залишки дітей, які могли грати та навчатися з ними).
Відкриття доповнює зростаючу кількість доказів більш складної поведінки та мислення неандертальців. Раніше Naked Science розповідав про те, що вони піклувалися про хворих і похилих, створювали твори мистецтва, застосовували пеніцилін та саліцилову кислоту для лікування та знеболювання, а також варили каші з дикого ячменю.
«Неандертальці могли мати здібності до абстрактного мислення, подібні до сучасної людини. Отримані результати відкривають нові перспективи для розуміння їхньої культури та соціальної організації», — підсумували дослідники.
Таким чином, ця археологічна знахідка може свідчити про те, що неандертальці були першими колекціонерами в історії людства та проявляли інтерес до навколишнього світу не лише з утилітарної, а й з естетичної та символічної точок зору.