Деякі «божі черновики» могли пережити кембрійський вибух.

Палеонтологічну летопись прийнято ділити на дві різко відмінні частини. Перша — докембрій, який охоплює більшу частину історії Землі (близько чотирьох мільярдів років). Перше життя з'явилося на його початку, а потім воно було представлене переважно мікроорганізмами.

Наприкінці докембрію, в едіакарський період, виникли дивні великі істоти — схожі на живі фрактали з унікальними типами симетрії та загадковим способом життя. Їх називають «чорновиками Бога», натякаючи на перші невдалі спроби еволюції створити тварин.

Сучасний етап еволюції — фанерозой — почався з кембрійського періоду, який дав життя багатьом сучасним типам організмів, багато з яких живі й досі. Однак останнім часом межа між докембрієм і фанерозоєм (по суті, едіакарським і кембрійським періодами) стає все більш розмитою.

З одного боку, у нащадків кембрійського вибуху — швидкого появи нових груп на початку фанерозою — є протерозойські родичі. Наприклад, кимберелла (Kimberella quadrata) — мабуть, предок сучасних молюсків. З іншого боку — все частіше організми, схожі на едіакарських, виявляються в більш пізніх породах, принаймні кембрійських. Це, перш за все, строматоверис (Stromatoveris sp.), який нагадує перьевидних істот з фрактальною організацією, подібних до чарнії (Charnia masoni).

Новий приклад дослідники знайшли в Естонії, в породах, що належать до раннього кембрійського періоду — терренувської епохи (539-521 мільйонів років тому). Велика частина цієї маленької країни покрита відкладеннями ордовика і силура, проте на північному узбережжі є тонка смуга більш давніх порід.

Автори нової статті в журналі Gondwana Research повторно дослідили музейну колекцію та описали 25 зразків, які віднесли до Conotubus hemiannulatus — червеобразних істот з органічним скелетом.

Конотубус був неподвижним, жив у чомусь на зразок стопки конусів, закритої знизу, і, ймовірно, харчувався тим, що ловив за допомогою щупалець навколо рота на верхній частині тіла. Поряд вчені виявили скелети, що нагадують Gaojiashania з тієї ж групи клаудинид.

І тих, і інших істот раніше описували лише з відкладень кінця едіакарського періоду — це представники так званого світу червів (wormworld), які в цілому мали більш зрозумілий вигляд, ніж інші едіакарці.

Автори наукової роботи пояснили такий «анахронізм» тим, що на початку кембрію віддалена і досить прохолодна Балтика — тоді окремий континент в помірних широтах Південної півкулі — стала притулком (рефудіумом), де виживали релікти докембрійського часу. Можливо також, що Conotubus hemiannulatus та інші клаудиниди з органічними, а не мінеральними трубками були краще адаптовані до нової середовища, тому протрималися довше.

У статті палеонтологи закликали приділити більше уваги іншим знахідкам, зробленим у сучасній Балтиці та її околицях. Не виключено, що в них також вдасться розпізнати останніх з «чорновиків Бога».