Опитування показало, що вчені вважають, що позаземне життя може існувати.

У серії анонімних досліджень взяли участь понад 1000 науковців, зокрема 521 астробіолог та 534 спеціалісти інших напрямків — фізики, біологи та інші. Астробіологія вивчає можливість виникнення, еволюції та збереження життя на інших планетах у Всесвіті. На представниках цієї дисципліни вирішили зробити акцент, щоб перевірити, чи є вони більш оптимістичними в оцінці ймовірності існування позаземного життя в порівнянні з іншими науковцями.

Астробіологам у опитуваннях запропонували три твердження. У першому йшлося про ймовірність існування життя у Всесвіті (принаймні базових форм), у другому — про більш складні позаземні організми, а в третьому — про розумних істот з розвиненими когнітивними здібностями, які порівнянні або перевищують людські. Ступінь згоди або незгоди з тезами потрібно було висловити за допомогою стандартної п'ятибальної шкали Лікерта.

У додатковому опитуванні серед науковців різних напрямків дослідники обмежилися лише першим твердженням. Статтю про отримані результати опублікував журнал Nature Astronomy.

Як з'ясувалося, левова частка науковців погодилася з тим, що десь у Всесвіті повинні існувати хоча б базові форми життя. Таку думку висловили понад 86% астробіологів і понад 88% інших спеціалістів. Сильну незгоду з цим твердженням вказаних груп висловили лише 0,4% та 2,4% опитаних.

Більшість респондентів — 67,4% і 58,2% — погодилися і з двома іншими тезами про існування більш складних і розумних позаземних організмів. Третю формулювання відхилили лише 10,2% астробіологів.

Хоча опитування наукового співтовариства показало високу одностайність щодо можливості життя за межами Землі, дослідники зазначили, що отриманий результат не дає повної впевненості в тому, що це дійсно так, через відсутність прямих емпіричних підтверджень позаземного життя.

Проте в розгорнутому коментарі, опублікованому в виданні The Conversation, автори статті підкреслили, що респонденти могли вибрати нейтральний варіант відповіді, посередині між згодою та незгодою. Але лише 12% опитаних вчинили так, що свідчить про помірну впевненість науковців. Дослідники пов'язали це з наявністю безлічі «косвених» або «теоретичних» доказів існування життя за межами Землі.