Відкрито першу подвійна зірка поблизу надмасивної чорної діри в центрі Чумацького Шляху.

У межах трьох світлових років (один парсек) від надмасивної чорної дири Стрілець А*, що розташована в центрі Чумацького Шляху, досить тісно. Ядерне зоряне скупчення, що знаходиться там, є одним з найщільніших і масивних у Галактиці. Його зірки надзвичайно різноманітні за віком, масою, розміром і світністю.

Протягом мільярдів років деякі зірки передбачувано «упали» ще ближче до надмасивної чорної дири, на відстань до 0,13 світлового року, або 8,2 тисячі астрономічних одиниць (середня відстань від Сонця до Землі). Іноді цю групу називають скупченням Стрільця А*, або «S-зірками» (не плутати зі зірками S-типу). Примітно, що, крім зірок віком понад три мільярди років, там є надзвичайно молоді світила віком від чотирьох до шести мільйонів років. Що ще дивніше: вони всі виглядають самотніми, хоча за результатами спостережень і моделювань більшість зірок формуються парами і трійками.

Молодий вік зірок поблизу надмасивної чорної дири та їхня самотність навели вчених на думку, що багато з цих об'єктів є результатом злиття подвійних зірок або розлучених пар. Більше того, до скупчення Стрільця А* входять незвичайні G-об'єкти, що нагадують гігантські газові хмари, які можуть бути проміжним етапом у злитті подвійної зірки в єдине ціле.

Пошук подвійної зірки в околицях центру Галактики нарешті увінчався успіхом. Використовуючи архівні дані спостережень зі спектрографа SINFONI телескопа VLT і працюючого в ближньому інфрачервоному діапазоні інструмента NIRC2 телескопа Keck, міжнародна група астрономів вперше знайшла подвійні зірки поблизу центру Чумацького Шляху. Результати дослідження опубліковані у журналі Nature Communications.

Вік пари D9 — близько 2,7 мільйона років. Вірогідно, вона складається з «основної» зірки Хербіга (Ae/Be) масою приблизно 2,8 сонячної маси та зірки типу Т Тельця з масою 0,73 сонячної маси. Навколо загального центру мас вони обертаються за 372 земних дні. Відстань між ними — всього 1,59 астрономічної одиниці. За підрахунками вчених, надмасивна чорна діра «розділила» б їх, якби відстань перевищувала 42,4 астрономічної одиниці.

«У системі D9 є ознаки наявності газу та пилу навколо зірок, а це вказує на те, що це може бути дуже молода зоряна система, яка, очевидно, сформувалася поблизу надмасивної чорної діри», — пояснив співавтор роботи Міхал Заячек, дослідник з Масарикового університету (Чехія).

За фотометричними параметрами D9 можна вважати представником G-об'єктів. Вочевидь, до групи G-об'єктів справді потрапили з'єднані подвійні, оточені хмарою уламків, та подвійні на межі злиття. За оцінками, D9 стане єдиним цілим приблизно через мільйон років.

Наявність компаньйона, близькість до надмасивної чорної діри та екстремальні умови в центрі Чумацького Шляху — фактори, що суттєво впливають на еволюцію зірки. Пошук нових пар, подібних до D9, та більш ретельне вивчення зірок у центрі Галактики дозволять розібратися в еволюції об'єктів в околицях надмасивних чорних дір. До речі, існує навіть припущення, що молодість «S-зірок» пояснюється «оберненою еволюцією» під впливом темної матерії.