Палеонтологи виявили новий кембрійський членистоногий з кігтями біля рота.

Фауна раннього кембрійського періоду (538,8-485,4 мільйона років тому) відома насамперед своєрідними молюсками і членистоногими. Серед останніх існували досить великі морські хижаки — наприклад, Omnidens amplus, єдиний представник свого роду, чия довжина, за деякими оцінками, могла досягати двох метрів. Правда, від істоти відомий лише викопний ротовий апарат, який виявили в кембрійських сланцях Китаю.

У 2016 році щелепи O.amplus порівняли з членистоногим памбделурионом — єдиним відомим видом Pambdelurion whittingtoni, після чого два таксони вважають синонімами. Раннекембрійські організми цікаві тим, що розкривають хід зародження класу радиодонтів, яких іноді називають «монстрами» та «жахіттями».

Ці великі хижаки давніх морів, як з'ясувалося в 2020 році, здобули складні очі ще 500 мільйонів років тому. Відкриття підтвердило думку, що зір став вирішальною модифікацією під час кембрійського вибуху.

Нещодавно палеонтологи з Китаю та Великої Британії повідомили про знахідку незвичайних придатків ротової порожнини доісторичного членистоногого, які вказали на новий, другий вид роду Omnidens. За словами дослідників, результати змушують переглянути походження кругового ротового апарату у радиодонтів і прояснюють еволюцію плану тіла їхніх предків. Детальний опис знахідки опубліковано в журналі Papers in Palaeontology.

Зразки зібрали в формації Хунцзиншао в провінції Юньнань на півдні Китаю — вона датується третім ярусом другого відділу кембрійського періоду. Тобто істота, чиї рештки знайшли, жила приблизно 521-514 мільйонів років тому. Всього вчені знайшли 18 зчленованих решток і 26 плит з розрізненими елементами.

Ротовий апарат тварини, судячи з усього, не був круговим, а складався з двох парних рядів когтеподібних пластин на «щелепах». Така особливість дозволила авторам статті віднести членистоноге до нового виду — Omnidens qiongqii. Назва походить від імені одного з чотирьох лютих звірів давньокитайської міфології, Цюнці. Його зображали у вигляді тигра з крилами та колючками. Зуби фантастичного звіра, за словами палеонтологів, нагадують ротовий апарат вимерлого членистоногого.

Фахівці нарахували по 10 когтеподібних структур на кожній «щелепі» (по п’ять зліва і справа) давнього хижака — таке вражаюче озброєння вказує саме на такий принцип живлення. Довжина і ширина найбільшого шипа досягали 3,8 і 1,4 сантиметра відповідно. Розмір найменшого кігтя становив чотири міліметри в довжину і три в ширину. При закритій пащі ці структури, розташовані веером від найдовшого в центрі до коротших по боках, змикалися і захоплювали здобич. На них також було по одному шипу, спрямованому вниз.

Таке поєднання особливостей здивувало вчених, адже ознаки не вписуються в уявлення про те, що радиодонти отримали круглу будову рота від линяючих (Ecdysozoa), клад первинноротих істот. Можливо, радиодонти винайшли таку конфігурацію рота, а не успадкували її.

Також автори дослідження зазначили, що кігті, розташовані зліва і справа на двох «щелепах» кембрійського членистоногого, — тверда частина тіла. Ця деталь, за словами палеонтологів, заповнює еволюційний розрив між м’якотілими лобоподами (безхребетними з типу линяючих) і радиодонтами, чиє тіло вже покривало екзоскелет. Фахівці переконалися, що розвиток цих членистоногих був нелінійним.