Палеонтологи вивчили викопну історію ссавців, що триває 100 тисяч років, на півдні Європи.
На стоянці Нотарчирико виділено понад 10 стратиграфічних одиниць, які сформувалися під час середньоплейстоценового переходу — між 695 та 614 тисячами років тому. У цей період відбулася глобальна перебудова кліматичної системи, що супроводжувалася подовженням циклів зледенінь — міжльодовикових. До цього вони відбувалися кожні 41 тисячу років, після перебудови — кожні 85-125 тисяч років.
Найбільш вражаюче, що на стоянці регулярно оселялися люди. Залишені ними знаряддя належать до ранніх ашельських кам’яних індустрій Європи. У верхніх горизонтах вчені виявили стегнову кістку дівчинки-підлітка, яку нещодавно класифікували як Homo heidelbergensis.
Попри тривале перебування людей на стоянці, археологи не виявили ознак свідомого накопичення залишків тварин. Більшість з них загинули десь поблизу природною смертю і пізніше були перенесені водними потоками.
Вчені з Німеччини, Іспанії, Франції та Ізраїлю під керівництвом Беньяміна Мекоцці з Римського університету Ла-Сапіенца (Італія) систематизували всю доступну інформацію про ссавців з пам’ятки Нотарчирико та умовно розділили їх на три великі стратиграфічні комплекси: нижній, середній та верхній. Стаття про це вийшла в журналі PLOS One.
До нижнього комплексу належить прямобивневий лісовий слон, який надавав перевагу живленню листям дерев, гілками, м’якою травою, а також етруський двурогий носоріг, благородні олені, гіпопотами, макаки. Судячи з фауни, цей комплекс сформувався в умовах, де переважали ліси з озерами та ставками, ділянками степів. Ймовірно, це був захід міжльодовиков’я.
Фауна ссавців у середньому комплексі дуже бідна. Знайдені рідкісні залишки слонів, бізонів, оленів, бобрів. Можливо, ліси в цей період змінилися відкритими просторами, що було прийнятно для слонів, з рідкісними гаями, де мешкали олені. Теплолюбні гіпопотами та макаки зникли, що свідчить про настання зледеніння.
Верхній комплекс знову ознаменував потепління, а з ним і прихід лісових ландшафтів, де оселилися олені, лані, бізони, слони, кабани та печерні леви.
«Верхній комплекс найбільш багатий фауною ссавців, що вказує на масове повернення лісів і в цілому потепління клімату, відповідного міжльодовиков’ю», — зазначили автори статті.
Фаунистичний комплекс Нотарчирико поповнив викопну летопис сухопутних ссавців півдня Європи, включаючи одні з найдавніших зразків прямобивневого лісового слона (Paleoloxodon antiquus), благородного оленя (Cervus elaphus), печерного лева (Panthera spelaea), лані Роберти (Dama cf. roberti), а також одного з останніх представників лісового бізона (Bison schoetensacki).