Ракета SpaceX запустила дослідницький зонд Europa Clipper.

Europa Clipper — одна з найдорожчих наукових місій NASA на сьогодні, її вартість оцінюють у 5,2 мільярда доларів США.

Зонд призначений для вивчення Європи — одного з супутників Юпітера, під крижаною поверхнею якого прихований величезний океан. Космічному апарату в майбутньому належить зайнятися вивченням Європи та спробувати відповісти на питання, чи може в океані супутника Юпітера існувати життя.

Політ до Європи дослідницького зонда займе п’ять з половиною років, за цей час апарат виконає два гравітаційних маневри для прискорення: в околицях Марса у лютому 2025 року та в околицях Землі у грудні 2026 року. Вони забезпечать вихід на початкову орбіту навколо Юпітера у квітні 2030 року.

Після прибуття до найбільшої планети Сонячної системи Europa Clipper виконає серію додаткових маневрів, які виведуть його на робочу орбіту. На початку 2031 року дослідницький зонд розпочне виконання основної наукової програми та здійснить протягом місії 49 близьких прольотів Європи.