Розжарений попіл Везувію перетворив мозок мешканця Геркуланума на скло.

Статтю про відкриття фахівців з Італії та Німеччини опублікував журнал Scientific Reports. Передбачається, що загиблий, чиї залишки стали предметом дослідження, був молодим чоловіком приблизно 20 років. Він міг працювати охоронцем у будівлі Колегії августалів (жреців імператорського культу) в Геркуланумі, де знайшли його скелет.

Щоб підтвердити, що склоподібні фрагменти з черепа та хребта жертви виверження Везувія колись були людським мозком, вчені детально проаналізували їх, використовуючи електронну мікроскопію, калориметрію та раманівську спектроскопію.

Хімічний склад і наявність у зразках білків та жирних кислот, характерних для мозкової тканини, підтвердили припущення про їх органічне походження. Крім того, дослідники виявили добре збережені елементи нейронних структур, включаючи нервові клітини (нейрони) та їх відростки (аксон).

Також з'ясувалося, що для перетворення в склоподібний стан тканини мали швидко нагрітися до температури 510 градусів Цельсія, а потім різко охолонути.

Дослідники змоделювали, як це могло статися. Імовірно, спочатку тіло чоловіка на короткий час потрапило під вплив дуже гарячого хмари попелу. Кістки черепа та хребта частково захистили мозок від прямого контакту з розпеченими вулканічними викидами, не допустивши повного випаровування тканин.

Коли попіл осів, температура знизилася, що дозволило мозку «остекленіти». Схожим чином після охолодження затвердіває розплавлене рідке скло. Пізніше тіло накрили пірокластичні потоки з температурою до 465 градусів Цельсія.

Говорячи про важливість дослідження, вчені підкреслили, що це єдиний відомий випадок, коли тканини людського мозку збереглися в скловидній формі. В районі Везувія знайшли приблизно 2000 тіл, але подібних прикладів більше не зустрічалося.

Органіка може перетворюватися в скловидний стан під час кріоконсервації — надшвидкого заморожування при температурі -120 градусів Цельсія. В Геркуланумі все сталося в екстремальних умовах вулканічного виверження та високих температур, які, як правило, повністю знищують м’які тканини. Це також робить описаний випадок винятковим.

Нові відкриття вчених доповнюють вже існуючі знання про те, які фізичні процеси відбувалися під час виверження і як гинули жертви Везувія.

Раніше кілька наукових груп реконструювали події, поєднуючи результати археологічних розкопок з тим, як природну катастрофу описував Пліній Молодший. Вчені зійшлися у думці, що у виверження було кілька фаз. Спочатку Везувій викинув величезний стовп попелу та пемзи, які покрили місцевість щільним шаром. Трохи пізніше зійшли пірокластичні потоки. Це виверження тривало 18-20 годин. Потім, після невеликої затишшя, почалася третя фаза — пелейське виверження, яке також супроводжувалося землетрусом.