Самці диких африканських слонів виявили більшу дружелюбність у присутності молодняку.

Багатьом ссавцям притаманні стійкі індивідуальні відмінності в поведінці, і слони в цьому плані є яскравим прикладом. Це високоінтелектуальні тварини, які ведуть насичене соціальне життя, про що свідчить наукова література.

В одному з попередніх досліджень повідомлялося, що слони можуть звертатися один до одного по «імені» — за допомогою комбінацій звуків, адресованих конкретним тваринам, за якими їх можна ідентифікувати. Також відомо, що дикиі азійські слони здатні виявляти індивідуальність у розв'язанні складних головоломок.

Багато задокументованих свідчень характеру і поведінки слонів у дикій природі стосуються самок, які все життя проводять у сімейних групах. У новій статті, опублікованій у журналі PLOS One, фахівці в галузі біології та охорони природи з США зосередили увагу на слонах-самцях. Спостереження за 34 тваринами проводилися протягом п'яти сезонів, з 2007 по 2011 рік, у Національному парку Етоша в Намібії.

Стаючи дорослими, самці залишають родову групу і приєднуються до повністю «чоловічих» спільнот з динамічними та складними соціальними відносинами та ієрархією підпорядкування.

Американські дослідники виявили у самців слонів п'ять рис характеру, або індивідуальних особливостей поведінки, які регулярно повторювалися і по-різному проявлялися від тварини до тварини. Серед них — агресивність, домінування, дружелюбна соціальна взаємодія (афіліація), тривожність (занепокоєння) та спокій.

Соціальний контекст, тобто наявність поблизу родичів, впливав на те, як поводилися слони. Присутність молодих особин і домінуючого самця мала найбільший вплив, тоді як ефект від перебування поруч самців у стані муста біологи не зафіксували.

У компанії молоді інші самці частіше демонстрували дружелюбність і домінування. Навпаки, коли поблизу знаходився «впливовий» самець, інші слони менше проявляли дружелюбний настрій. У лідерів — найбільш значущих самців у групі — агресивна та дружелюбна поведінка спостерігалася однаково часто.

Молоді самці були більш схожими в рисах характеру, ніж старші родичі. На думку вчених, це підтверджує припущення про те, що неповторні, але соціально гнучкі особливості поведінки у слонів розвиваються з віком.

На завершення дослідники відзначили важливість нових деталей про риси характеру слонів і позитивний вплив молоді на психологічний стан старших самців. Фахівці рекомендували враховувати ці знання при формуванні груп слонів, що утримуються в неволі.