Учні висадили секвою, яка побувала в окололунному просторі.

На урочистому заході в понеділок, 14 жовтня, були присутні вчителі, учні всіх вікових категорій та, звичайно ж, їхні батьки. Свого роду «суботник» включав у себе не лише безпосереднє висаджування саджанця в землю, але й цілу церемонію. Діти одяглися в костюми космічної тематики, а саме рослина прибула на місце постійного проживання в макеті корабля, який пересувався на садовій візку.

Нарешті, після того як саджанець посадили, навколо нього на землі нанесли два різнокольорові кола. Одне показує, яким великим буде дерево через 50 років, а друге — через 500. Щоб крихке молоде рослина мало більше шансів на виживання, його розмістили в тіні евкаліптової алеї, яка захищає шкільний двір від палючого каліфорнійського сонця.

Традицію «Місячних дерев» заклав астронавт Стюарт Руса у 1971 році. Він був пілотом корабля в місії «Аполлон-14». До військової та космічної кар'єри Руса працював пожежником-парашютистом у Лісовій службі США (USFS). Його колишні колеги запропонували в рамках екологічної ініціативи відправити в політ навколо природного супутника Землі 500 насінин, які згодом проростять і передадуть для висаджування в різні місця по всій країні.

Ідея виявилася легко здійснювальною, символічною та, що найголовніше, мала певну наукову цінність. По поверненні на Землю насіння відправили в Лісову службу на пророщування. Виявилося, що вони добре пережили політ: через пару років у розпорядженні NASA та USFS було 420 здорових саджанців ладану, західного платана, смолоносного ликвідамбара, дугласової ялиці та секвої.

Дерева висаджували по всій країні, де кліматичні умови підходили для кожного виду. У багатьох випадках «місячні» саджанці розміщувалися поряд з «земними» того ж віку, які використовувалися в якості контролю. За більш ніж півстоліття відрізнити дерева, вирощені з насіння, що побували в космосі, від «нормальних» можна лише за спеціальною табличкою, якщо вона є. За минулі роки з'явилося вже кілька поколінь нащадків «місячних дерев», всі вони також здорові.

Найбільшу кількість «місячних дерев» висадили в рамках святкування двохсотріччя США в 1975-1976 роках. Наприклад, одне з них росте на газоні біля Білого дому у Вашингтоні. Частина саджанців відправилася в інші держави: як мінімум три отримала Бразилія, невідома кількість відправилася за океан — до Швейцарії, Великобританії та Японії. Останнє речення може звучати дивно (як могли не зберегти записи про їхню кількість?), але не варто дивуватися. Ініціатива Руси та його колишніх колег була лише однією з безлічі, які NASA реалізовувало під час і після завершення програми «Аполлон».

Фактично ближче до початку 1990-х про «місячні дерева» забули буквально всі, включаючи більшість співробітників NASA та Лісової служби. Окрім найвідоміших рослин поблизу державних і приватних громадських організацій, а також тих екземплярів, за якими стежили вчені, місцезнаходження більшості саджанців затерялося в анналах бюрократії. Повністю зникнути в історії «місячним деревам» завадила вчителька Джоан Гобл з Індіани, яка в 1996 році разом зі своїм класом виявила в лісі неподалік від школи платан з характерною табличкою у коренів.

По щасливому збігу обставин, лист школярів на чолі з Гобл з описом знахідки потрапив до рук молодого співробітника NASA — Дейва Вільямса. Він, у свою чергу, вирішив знайти якомога більше збережених до наших днів «місячних дерев».

Зусилля тривають досі, але результати не надто оптимістичні. Багато рослин загинули з природних причин, якусь частину знайти зовсім не виходить. Наприклад, за деякими даними, до Великобританії було відправлено 15 саджанців, але жодного дерева у 2021 році виявити не вдалося.

Проте «Місячні дерева» створили достатньо шуму в XXI столітті, щоб цей проект повторився вже в рамках наступної місячної програми США. У першу місію «Артеміда», безпілотну, на борту корабля «Оріон» відправили дві тисячі насінин. Як і раніше, по поверненні Лісова служба проростила насіння і почала роздавати саджанці разом з NASA.

Перша партія з 150 майбутніх дерев відправилася в пункти призначення навесні 2024 року, зараз триває відправка другої, інші будуть розподілятися ще близько року.