Соціальну нерівність пов'язали зі старінням і деменцією.
Різниці між людьми, зумовлені психологічними та фізіологічними особливостями, називають природними. Проте різницю в рівні доходів, освіти та влади пояснюють соціальні відмінності, викликані такими факторами, як поділ праці, спосіб життя та роль у суспільстві. Вчені давно пов'язують несправедливий розподіл ресурсів з погіршенням здоров'я, однак точний біологічний механізм, що лежить в основі цього явища (особливо коли мова йде про такі захворювання, як деменція), досі залишався загадкою.
Стаття, опублікована в журналі Nature Aging в кінці грудня 2024 року, прояснила ситуацію, показавши, як життя в суспільстві з високим рівнем соціальної нерівності впливає на мозок. Проаналізувавши дані більше двох тисяч учасників, серед яких були як здорові, так і страждаючі хворобою Альцгеймера або лобно-скроневою деменцією добровольці, вчені порівняли показники об'єму головного мозку та функціональної зв'язку між його областями з рівнем соціальної нерівності в різних регіонах Латинської Америки та США.
Рівень нерівності вимірювали за допомогою коефіцієнта Джині — статистичного показника ступеня розшарування суспільства певної країни або регіону за якимось досліджуваним показником. Дослідницька група на чолі з Агустіною Легас (Agustina Legaz) з Університету Адольфо Ібаньєса (Чилі) та Агустіном Ібаньесом (Agustín Ibáñez) з Триніті-коледжу в Дубліні (Ірландія) виявила, що вищий рівень нерівності відповідає зменшеному об'єму головного мозку та ослабленій зв'язку нейронних мереж.
Найбільш виражені зміни, особливо в задніх відділах скроневих часток і мозочку (областях, відповідальних за пам'ять та когнітивні функції), виявили у учасників з Латинської Америки. При цьому у випробуваних з діагностованою хворобою Альцгеймера вплив соціальної нерівності на мозкові структури проявлявся сильніше. Це, на думку авторів наукової роботи, свідчить про суттєвий вплив рівня життя на стан мозку.
«Структурна нерівність відіграє ключову роль у формуванні здоров'я мозку. У країнах, що розвиваються, деменція стає все більш поширеним захворюванням, що лише підкреслює необхідність цілеспрямованих стратегій, спрямованих на усунення соціальних проблем», — пояснив Medical Express провідний автор статті.
Дослідники також відзначили вплив генетичних факторів на розвиток лобно-скроневої деменції, а зв'язок «нерівність — погіршення здоров'я мозку» не зникала навіть з урахуванням рівня освіти, віку, статі та когнітивних здібностей випробуваних.
Результати показали, що високий рівень соціальної нерівності негативно впливає на мозок, незалежно від індивідуального соціально-економічного статусу людини, прискорюючи процес старіння та прогресування деменції. Відкриття ще раз нагадує про те, що зусилля щодо зниження нерівності здатні не лише покращити якість життя людей, але й вплинути на їхнє здоров'я на фундаментальному рівні.
Дослідження було обмежене Латинською Америкою та США, що робить його висновки явно неуніверсальними. Наприклад, на карті поширеності хвороби Альцгеймера серед країн з положенням набагато важче, ніж у США та Латинській Америці — Швеція, Норвегія та Фінляндія. Водночас соціальна нерівність там набагато менша, ніж у США або Латинській Америці.