Тридцятирічні спостереження за мавпами не виявили високого ризику материнської смертності під час ускладнених пологів.

Людина як вид заплатила за великий і розвинений мозок ускладненими пологами. Точніше, поплатилися саме жінки, оскільки великий мозок передбачає більшу голову немовляти, а для того, щоб виносити та народити здорову дитину, матері потрібен широкий таз.

Проте прямохождення в поєднанні з широким тазом підвищує ризик передчасних пологів. Звідси виникла проблема тазоголовної диспропорції (або так звана акушерська дилема), коли вузький таз жінки стає проблемою під час пологів, іноді призводячи до травм або смерті немовляти чи самої матері.

Ступінь цієї проблеми свого часу визначила ООН, відзначивши у Декларації тисячоліття серед інших завдань необхідність зменшення материнської смертності. Такою, за визначенням Всесвітньої організації охорони здоров'я, вважають смерть жінки, що настала під час вагітності або протягом 42 днів після її переривання — з будь-яких причин, включаючи пологи.

Серед приматів, найближчих родичів людини, найбільш схоже положення плода під час пологів спостерігається у японських макак (Macaca fuscata). Але статистика материнської смертності для цього виду невідома, оскільки їх пологи проходять швидко (від 15 хвилин до трьох годин) і їх важче спостерігати.

Група австрійських і японських біологів вирішила заповнити цю прогалину і дослідила випадки материнської смертності в австрійському зоопарку Affenberg Landskron, де з 1996 року утримується популяція японських макак. Наукова робота опублікована в журналі Proceedings of the National Academy of Sciences.

Дослідники обрали саме цю популяцію, оскільки демографічні дані про мавп фіксувалися протягом 27 років (з 1997 по 2023 рік) — біологи працювали з звітами про народження і смерті макак, а також їх віком. Також усі самки в групі народили як мінімум одного дитинча до стерилізації (деяким самкам вибірково перев'язували маткові труби, щоб уникнути перенаселення в зоопарку). Доглядачі відзначали кожні пологи і стежили за здоров'ям макак, не запобігаючи післяпологовим ускладненням.

Спеціалісти проаналізували час виживання кожної самки з моменту її останніх пологів до смерті, а також перевірили зв'язок цих смертей із сезоном пологів (березень-липень). Всього за 27 років спостережень померли 66 самок — повні дати смерті збереглися для 60 особин. У всіх 112 самок в сукупності народилося 281 дитинча, а пологи переважно відбувалися в квітні-травні.

Середній вік макак-матерів на момент смерті становив 9,49 року, і жодна з них, за даними доглядачів зоопарку, не померла в перші 42 дні після пологів. Більшість (42 випадки) смертей сталися у статевозрілих, але вже безплідних самок. Три померли в сезон пологів з невідомих причин, тому автори статті не виключили вагітність. Але при вивченні їх тіл не виявили ні немовлят, ні ознак важких пологів. В цілому біологи зробили висновок, що народження дитинчат не підвищувало ризик материнської смерті у японських макак. Те ж показав додатковий статистичний аналіз.

З немовлячою смертністю справи були складнішими: до року померли 29 дитинчат, але для більшості причини були невідомі. Чотири випадки загибелі співпали з датами народження, тому дослідники не виключили мертвонародження.

Окремо автори статті відзначили опущення (пролапс) тазових органів однієї самки через три дні після її третіх пологів. Ветеринари провели операцію, після чого макака прожила ще 13 років. Інших післяпологових ускладнень у даних про популяцію не зафіксували.

Розмірковуючи про причини такого низького ризику материнської смертності у японських макак у порівнянні з людиною — хоча у обох видів голова плода щільно прилягає до таза, — дослідники запропонували три гіпотези, які не виключають одна одну.

По-перше, череп немовляти японської макаки може бути таким же гнучким, як у людей. По-друге, таз і сполучна тканина мавп можуть бути значно рухливішими та еластичнішими під час пологів, ніж у людей. Можливо, на це впливає висока секреція гормонів (естроген і релаксин) або висока щільність гормональних рецепторів у цій області. І по-третє, таз жінок влаштований трохи інакше, ніж у самок японських макак, більше обмежує родовий канал в області виходу таза, в той час як у мавп більш гнучкий крижак.