У білих ведмедів виявили новий тип травм через зміни клімату.

Екологи давно попереджають, що глобальне потепління, яке змінює спосіб життя білих ведмедів, ставить під питання їхнє існування. Хоча окремі популяції навчилися виживати в умовах обмеженого доступу до морського льоду, цей варіант навряд чи може стати порятунком для виду в цілому.

У рамках програм по вивченню та збереженню білих ведмедів вчені з різних країн проводять їх моніторинг у дикій природі. В одному з таких проектів дослідники з Канади та США з 2012 по 2022 рік відстежували стан здоров’я двох популяцій білих ведмедів, що живуть у районах Кейн-Бейсин та Східної Гренландії.

Фахівці виявили, що дорослі тварини стали страждати через крижані нарости, які пошкоджували кінцівки. Налиплі на лапах шматки льоду серйозно ускладнювали ходьбу, призводили до глибоких порізів, виразок і рваних ран. Про це вчені повідомили в статті, опублікованій нещодавно в журналі Ecology.

Дослідники зазначили, що хоча спостереження за білими ведмедями в зазначених районах проводилися з 90-х років XX століття, випадки таких травм були задокументовані вперше. В одній з популяцій сліди від пошкоджень, пов’язаних із налипанням льоду, зафіксували у 31 тварини з 61, а в іншій — у 15 з 124 ведмедів. Огляд наукової літератури та опитування місцевих мисливців підтвердили, що це недавнє явище.

За словами авторів статті, у двох найбільш постраждалих особин крижані нарости на лапах були настільки великими, що ведмеді не могли бігати і з труднощами ходили. Тимчасово обмеживши рухливість тварин, вчені видалили з їхніх кінцівок шматки льоду зі снігом, які прилипли не лише до шерсті, але й до шкіри.

Дослідники вважають, що проблема пов’язана з особливостями будови лап білих ведмедів. Їхні подушки покриті горбками, які підвищують зчеплення з поверхнею і допомагають менше ковзати. Через це сніг може активніше налипати на лапах і спресовуватися в крижані грудки. Подібне зустрічається у їздових собак.

Говорячи про можливі фактори, що сприяють травматизму ведмедів через обледеніння, вчені зазначили, що з потеплінням клімату в Арктиці почастішали цикли танення і замерзання, а також опади у вигляді дощу зі снігом. Більш вологий сніг швидше утворює грудки і сильніше липне до лап, а потім, з черговим похолоданням, легко перетворюється на лід.

Крім того, внаслідок багаторазового відтавання і замерзання сніговий покрив часто застигає в тверду кірку з гострими краями на зламах. Наступаючи на таку поверхню, тварини також можуть пошкоджувати подушки лап.

Нарешті, з потеплінням морський лід біля берегової лінії став тоншати і пропускати більше води, що також підвищує вологість снігу і робить його більш липким.

Хоча вчені описали проблему, від висновків про її наслідки вони утрималися.

«Ми бачили у окремих білих ведмедів травми, пов’язані з обледенінням, але я б не поспішав з висновками про те, як це може відобразитися на популяції. Ми цього справді не знаємо», — підсумував один з дослідників.