Вчені перевірили ацтекські свистки смерті на сучасних людях.

Перший предмет, який згодом назвали свистком смерті, археологи виявили в 1999 році під час розкопок храму в стародавньому місті Тлателолько (Мексика). У гробниці знайшли залишки молодої людини, яку, ймовірно, принесли в жертву. У руці убитого був стиснутий маленький свисток у формі черепа, виготовлений з глини.

Відтоді різні дослідницькі групи знайшли безліч інших таких предметів — в основному в ацтекських гробницях, датованих 1250-1521 роками. Дуже часто вони входили до поховального інвентарю жертв ритуальних вбивств.

Перше відкриття вважали простим ритуальним прикрасою, але коли їх стало багато, з'ясувалося, що отвори в цих предметах зроблені однаково — як у музичних інструментах. Вчені спробували видобути з них звуки, і виявилося, що думки слухачів про звучання незвичайного інструмента сильно розходяться.

Для одних такі звуки викликали незрозумілий страх, інші сприймали це за воїнський крик людини, а хтось взагалі чув тільки шелест вітру. Вчені з Цюрихського університету (Швейцарія) вирішили дізнатися, як людський мозок реагує на звуки, які видають ці унікальні свистки. Стаття з результатами їх роботи опублікована в журналі Communications Psychology.

Для дослідження набрали добровольців, яких попросили послухати свист ацтеків. Які саме предмети видають ці звуки, експериментатори не пояснили, тобто люди не знали про специфічну історію та назву музичного інструмента.

У справжні древні свистки смерті, звичайно, ніхто не став дмухати. Є відео- та аудіозаписи, які робили археологи та перші випробувачі свистків. Автори нової роботи звернули увагу, що в справжні свистки завжди дули зі середньою силою. Але нам абсолютно незрозуміло, як сильно в них накачували повітря ацтеки.

Тому, крім аудіозаписів оригінальних свистків, вчені також зробили записи звуків, видобутих з добре виконаних реплік. У них дули з різною силою, створюючи як низький, так і високий тиск повітря в свистку.

Добровольцям дали послухати отримані звуки, при цьому спостерігали за їхньою мозковою активністю. Після прослуховування людей попросили описати свої відчуття. Виявилося, ці незвичайні інструменти видавали звуки, які слухачі сприймали як неприємні та лякаючі.

Страх, який відчули добровольці, був настільки сильним, що змушував їх забувати про повсякденні справи та миттєво реагувати на небезпеку. Приладні спостереження за роботою мозку збіглися з цим описом.

Коли лунав свист, учасники експерименту відчували підвищену активність у слухових відділах мозку. Водночас моніторинг мозкових хвиль показав, що слухова кора була приведена в стан підвищеної готовності, тобто мозок сприймав звуки свистка як загрозливі.

Дослідники вважають, що ацтеки усвідомлювали лякаючу природу свистків у формі черепа і знаходили способи використовувати це на свою користь. Питання: яким чином? Раніше, після перших експериментів зі свистками, деякі археологи припустили, що ацтекські воїни дмухали в них на полі бою, залякуючи ворогів.

Результати дослідження швейцарських учених практично виключають таке застосування: звуки однаково діють на всіх людей, лякаючи і ворогів, і друзів. Автори статті вважають, що, ймовірно, свистки використовувалися в ритуальних і церемоніальних цілях, тому не випадково їх найчастіше знаходять у похованнях жертв ацтеків.

Враховуючи те, що було виявлено про вплив свистків на людський мозок, можливо, в них дмухали під час жертвоприношень, щоб відлякати злих духів або інші види темних сил, які могли напасти на померлого при переході на інший бік.