В Африці виявили скам'янілі сліди двох різних видів гомінінів.

Прямоходячі люди з'явилися на Землі приблизно 1,89 мільйона років тому, а вимерли, згідно з різними даними, від 0,4 до 0,1 мільйона років тому. Їхній мозок був меншим, ніж у сучасної людини, але більшим, ніж у парантропа Бойса — представника одного з видів масивних австралопітеків. Парантропи населяли планету приблизно 2,3-1,2 мільйона років тому, а їхній зріст становив близько 137 сантиметрів.   

У 2021 році під час розкопок у формації Кообі-Фора (Кенія) палеоантропологи виявили скелет давнього гомініна, сліди тварин, великих птахів та відбиток ноги. Вчені не змогли з упевненістю сказати, кому вони належать — парантропу чи ранньому Homo, тому через рік повернулися на ділянку і, провівши додаткові розкопки, знайшли 15 слідів віком 1,5 мільйона років.  

Тепер міжнародна дослідницька група на чолі з Кевіном Хаталою (Kevin Hatala) з Університету Чатем (США) проаналізувала відбитки. Результати роботи, представлені в журналі Science, дозволили визначити не тільки видову приналежність слідів, але й масу тіла, швидкість пересування та навіть можливі поведінкові особливості тих, хто їх залишив.  

Нагадаємо, що викопні відбитки є надійним джерелом інформації про давніх людей і парантропів (після утворення перемістити або спотворити відбитки неможливо). Часто сліди зберігаються в бруді, вулканічному попелі та мулі.  

Для аналізу форми, розміру та мікроскопічних особливостей відбитків команда вчених застосувала високоточный метод 3D-сканування та метод цифрової мікроскопії. Результати показали, що 12 слідів належать парантропу Бойса, а три інші — людині прямоходячій.  

Таким чином, еректус і парантроп співіснували в цій частині Східної Африки і перебували в одному й тому ж місці з різницею в кілька годин (час змогли визначити шляхом інтерпретації умов накопичення осадків на поверхні відбитків). Більше того, вони, можливо, зустрілися. Але оскільки парантроп Бойса не є предком людини, то його «свідчення» навряд чи обрадувало.

«Це перші прямі докази того, що два різні види гомініни не лише жили в один і той же час, але й полювали в одних і тих же місцях», — пояснив провідний автор дослідження Кевін Хатала. 

Особливо цікавими стали виявлені відмінності в прямоходінні. Зокрема, сліди еректуса вказали на його більш сучасну ходу (схожу на нашу), на відміну від парантропа — його відбитки свідчать про іншу манеру ходьби. Відмінності в анатомії стоп і способах пересування можуть вказувати на різні стратегії виживання гомініни та міжвидову конкуренцію. До слова, виглядали ці відвідувачі давнього озера також по-різному (ноги парантропа, наприклад, більше нагадували лапи мавп).

Виявлені відбитки — це не просто сліди на камені, а значне досягнення в палеоантропології. Автори наукової роботи зазначили, що співіснування, конкуренція та можливе взаємодія двох зовсім непохожих видів гомініни могли вплинути на становлення Homo sapiens. Відкриття також підтверджує нелінійну еволюцію раннього Homo, яка є складним деревом з безліччю одночасно перетинаючихся гілок.  

Якщо висновки, описані в роботі, вірні, то 1,5 мільйона років тому людина прямоходяча та парантроп Бойса жили в одному місці, багатому ресурсами. Дослідницька група має намір продовжити розкопки в басейні озера Туркана в надії виявити додаткові свідчення співіснування та взаємодії різних видів гомініни.

Раніше Naked Science писав про знахідки зубів парантропа поблизу олдувайських знарядь і кісток розділених на м'ясо бегемотів. Хоча там не було слідів Homo, такі знахідки також можуть вказувати на міжвидову взаємодію предків людей та вимерлих парантропів: перші, в теорії, могли їсти останніх.