У Магелланових Хмарах виявили нові джерела рентгенівського випромінювання — «мілліони».
Дві найбільші галактики — супутники Чумацького Шляху, Великі та Малі Магелланові Хмари, є ідеальними для спостереження за класичними новими зірками. Раніше Naked Science розповідав про виявлення там рідкісної подвійної системи з білим карликом і зіркою типу Be. А ще астрономи більше 20 років спостерігають за мільйонами зірок у напрямку цих гравітаційно пов'язаних галактик в рамках Оптичного експерименту з гравітаційного лінзування (OLGE).
Вперше дивний об'єкт — ASASSN-16oh — з яскравістю, яка значно слабша, ніж у «звичайних» нових, відкрили в цьому регіоні космосу в 2016 році. Спалах тривав місяці (не дні), а під час його безпосереднього спостереження дослідники не виявили ознак потужного викиду газу. Рентгенівський спектр і температура поверхні білого карлика при цьому виявилися порівнянними з типовими новими зірками.
Нагадаємо, сильне «сверхм'яке» рентгенівське випромінювання виникає під час класичних спалахів нових зірок, коли на поверхні білого карлика накопичується водень (перетягуваний від сусідньої зірки), що врешті-решт призводить до вибуху (або спалаху) нової зірки і втрати її зовнішньої оболонки.
Тепер дослідницька група з Варшавського університету (Польща) під керівництвом астронома Пшемека Мроза (Przemek Mróz) виявила нову групу з 29 об'єктів, які світять майже як класичні нові, але не вибухають і не скидають зовнішню оболонку.
Зрозуміти, що собою представляють спостережувані об'єкти, вдалося, вивчивши архівні дані проекту OGLE: астрономи відібрали 29 зірок (включаючи «прототип» ASASSN-16oh), оптичні спалахи яких були довгими, плавно наростали і згасали, поступаючись класичним новим за яскравістю приблизно в тисячу разів (звідси й назва — «міллінові»). Результати наукової роботи представлені в журналі The Astrophysical Journal Letters.
В одній з систем під назвою OGLE-mNOVA-11 навіть «поймали» момент спалаху і провели спектроскопічні та рентгенівські спостереження. Результати показали, що яскраве сверхм'яке випромінювання, подібно до ASASSN-16oh, не має характерних для класичних нових спектральних «широких» ліній викинутого газу.
Відкриття підтверджує гіпотезу про існування нового класу спалахів білих карликів, які тривають кілька тижнів (або навіть місяців), а їх максимальна яскравість нижча, ніж у класичних нових. Вузькі спектральні лінії під час спалаху свідчать про відсутність потужного викиду матерії, а низькоенергетичне випромінювання, що спостерігається в рентгенівському діапазоні, згасає по мірі затухання спалаху.
Автори нового дослідження зазначили, що жодна з існуючих теорій повністю не узгоджується з спостережуваними спалахами та їх рентгенівським профілем. Одна з запропонованих гіпотез стверджує, що міллінові викликані нестабільністю в акреційному диску (останній сформувався біля білого карлика через перетікання речовини зі зірки-супутника, яке, зберігаючи кутовий момент, розподілилося навколо білого карлика під дією його гравітації), через що різко зростає приплив речовини до білого карлика і починається «тихе» водневе горіння на його поверхні. Інші сценарії припускають, що спостережувані спалахи є особливою версією вибуху на поверхні білого карлика без скидання зовнішньої оболонки.
Відсутність точного пояснення таких «безшумних» спалахів не зменшує значущості відкриття для розуміння еволюції подвійних зоряних систем. Астрономи мають намір продовжити полювання за мілліновими за допомогою інших телескопів і рентгенівських обсерваторій. Більш чутливі інструменти дозволять вченим «ловити» моменти спалахів і «розглядати» поверхню білих карликів у самий розпал сверхм'якого рентгенівського сяйва.