В ранньому Всесвіті виявили незвичайну спіральну галактику з двома рукавами.

Досі вчені не могли з упевненістю сказати, коли з'явилися перші спіральні галактики: на великих червоних зсувів (тобто в відносно давній Всесвіті) вдалося виявити лише кілька подібних об'єктів. Раніше вважалося, що галактикам у молодому Всесвіті властива «кучерява» структура через гаряче і турбулентне газове середовище, однак результати нового дослідження, прийнятого до публікації в журналі Astronomy & Astrophysics, ставлять під сумнів усталені припущення.

Дослідницька група на чолі з Раші Джайн (Rashi Jain) та Йогешем Вададекаром (Yogesh Wadadekar) з Національного центру радіоастрофізики — Інституту фундаментальних досліджень Тата (Індія) за допомогою космічного телескопа «Джеймс Вебб» спостерігала давній об'єкт під назвою A2744-GDSp-z4 — відносно велику і масивну спіральну галактику. Докладно розглянути структуру вчені змогли завдяки даним, отриманим у рамках програм UNCOVER та Medium band Mega Science.

Результати показали, що діаметр «спірального гіганта» становить приблизно 10 кілопарсек (32 600 світлових років), а маса зоряного населення приблизно дорівнює 14 мільярдам сонячних мас. Швидкість зоряноутворення в A2744-GDSp-z4 також надзвичайно висока (близько 58 сонячних мас на рік) і порівнянна з сучасними спіральними галактиками. Більше того, приблизно половина зірок у давній галактиці сформувалася всього за кілька сотень мільйонів років.

Особливу увагу автори дослідження звернули на розподіл світла по галактиці у вигляді двох чітко оформлених спіральних рукавів: в ультрафіолетовому діапазоні спостерігалися так звані буси на нитці — ланцюжки регіонів активного зоряноутворення. У міру переходу до більш довгохвильового оптичного діапазону рукава ставали більш гладкими і нагадували класичні спіральні структури.

Аналіз також виявив присутність іонізованого газу, який стимулює активне зоряноутворення. Зокрема, в одному з південних регіонів диска зафіксували особливо інтенсивне світіння, що вказує на потужний зоряний «питомник».

Відкриття A2744-GDSp-z4 ставить під сумнів уявлення про мешканців раннього Всесвіту і кидає виклик усталеним моделям формування галактик. Подальші спостереження дозволять зрозуміти, як саме у галактики утворився великий витягнутий диск діаметром близько 32 600 світлових років і в який момент виникли спіральні рукава. Для порівняння: видима частина диска галактики Чумацький Шлях становить приблизно 100 тисяч світлових років.